Когда день подбегал к концу, а солнце садилось за горизонт, Джон бороздил по просторам академии, желая найти кого-то из стражников. Да только все кажется, спрятались. Былая академия, некогда величная и могущественная — пустовала. Множество пустых комнат, тишина в коридорах, но стены по прежнему дрожали от силы. Хоть это и была заслуга Коверкс. Артенкс остановился у выхода к лестнице на втором этаже и снова вздохнув, решил пойти на третий этаж, полагая, что хоть Ральф был в медицинском блоке. Да только на лестнице, он заметил брюнетку, что явно была обеспокоена. Джон нахмурился и сделав пару шагов, окликнул девушку:
— Карли?
Брюнетка лишь в пол оборота обернула голову, всем видом показывая, что желание говорить по делу было выше желания просто говорить. С самого начала курса, уже год, у него с ученицей был особый контакт. Ведь он был тем человеком, который познакомился со сломленной девушкой ещё тогда, когда она впервые попала в академию, задолго до набора её одногрупников. И так повелось, что они хоть и редко говорили, но он читал её как открытую книгу, по мимике понимая, что не так. Пожалуй, он был единым человеком в её жизни, кто знал её настоящую. И они могли говорить на эти темы. По этому, сейчас, по её движению, глазам, тишине, он понял, что что-то было не так.
— Пошли, — холодно бросил мужчина и спешно начал спускаться вниз к выходу, намереваясь пройтись по алее.
Карли миг простояла и всё же, двинулись за учителем обороны. Нагнав мужчину лишь на улице, девушка молча смотрела в его спину, ожидая начала разговора. Джон же знал всё и лишь улыбнулся, спиной ощущая её присутствие. Ещё бы, ощутить это было просто. Кончики пальцев покалывали, а местами, и воздух трещал. Джон лишь делает первый шаг, устремляясь по алее, ведущую в глубокую рощу деревьев.
— Ты в смятении. Говори.
Карли лишь двинулись следом, ступая по шагам учителя. Она знала, что он всё понимает. И хоть у них не было доверительных отношений, но мужчина всё знал. И это изредка, пугало. Но девушка прекрасно понимала, что он не отстаёт. И ей придётся сказать всё.
— В академии есть много взрослых учеников, которые пошли почти полный курс обучения. Почему я?
— Это решение совета. Ты сама понимаешь. Они заинтересованы в этом.
— Но тем не менее.
— Тебя не это беспокоит, — отрезал мужчина.
— Да, — ответила Коверкс, нагнав учителя, что остановился, смотря на одинокий фонтан в конце алее, между ряда деревьев.
— Расскажи.
— Зачем?
— Хватит носить маску, Карли.
Коверкс лишь отвернулась головой в правую сторону, понимая, что мужчина прав.
— Всё не так. Всё изменилось. Денимион мёртв, ничто не угрожает миру. Общение в команде стало не таким.
— Тебя волнует Чейз?
— Меня волнуют все.
— Почему?
— Потому.
— Хватит уже, Карли, — молвил Джон, хватая девушку за кисть, разворачивая её к себе лицом, — Признайся уже. Я знаю тебя. И вижу, что тебя что-то волнует. Я один из тех людей, которые знают тебя настоящую.
— Ты один меня знаешь.
— Говори.
— Я чувствую пустоту. Гнетущую пустоту в душе. Всё годы, какие я помню, я была одна. Не веря никому. И вот, хоть рядом команда, я ощущаю пустоту.
— Чейз, да?
— Да.
— Почему? Вы же общаетесь.
— Почти нет. Мы поговорили, решили вопросы и это окончательно. Он единственный, кто был рядом, кому я верила, доверяла. И теперь его нет. Он счастлив. И моё присутствие в его жизни закончено. А мне он нужен. Не как парень, а как друг.
— С чего ты решила, что общение окончено?
— Я знаю его. Окончено. И бог с ним, находясь в команде, я всё равно ощущаю пустоту. Словно нет части меня. Теперь становится всё тяжелее держать маску, скрывая всё.
— Так зачем держишь?
— Я по другому не умею. Раньше, всё было нормально. Мы говорили, общались, что-то делали. Но сейчас, все разошлись. Чейз с девушкой, Ральф с Риммой, Аллен пошёл в ход по гулькам, — но девушка не договорила, её перебил Джон.
— У тебя есть Ник.
— Есть. Но он парень. Он рядом и мне проще, правда. Я счастлива. Но он не в состоянии заглушить эту пустоту. Всё не так. Команда, люди, мир, я. Миллион проблем, вопросов, требований, которые лежат на мне. И я разрываюсь от всего этого. Я не знаю, куда идти и что делать. Куда бежать.
— Карли, послушай меня внимательно, — Джон положил руки на плечи девушки и твёрдо сказал прямо в глаза, — Хоть ты всеми силами скрываешь настоящую себя и даже я не знаю, почему ты это делаешь, но ты открываешься. Местами, я вижу, как ты искренне смеёшься, радуешься, улыбаешься. Я прекрасно понимаю, что всю свою жизнь, ты была одна, в многочисленных проблемах и тебе необходимо было нести груз одной, но ты обрела людей, которые рядом. И хоть ты их потеряла, ты должна принять это. Потеряла и ладно. Жизнь такая штука, что ты находишь и теряешь. Всё. В этом смысл жизни. Тебе нужно принять это и не грызть себя. Просто понять, что тебе нужно отдыхать. И не брать все проблемы на себя. Есть люди, которые всегда одни. И это твой тип. Ты одна. Никого не подпускаешь, не принимаешь. Но есть те, кто пробивают вход в твоё сердце. Что случилось, то случилось. Ты счастлива с Ником, да ты сама. Но прими это. Стань сильнее. В один миг, окажется кто-то рядом, кто сможет пробить эту глыбу льда в твоей душе и снять эту маску. Не все способны разглядеть за чем-то человека. Знаешь, я понимаю. И сейчас, быть может, это не правильно с моей стороны, но я хочу попросить принять завтра главу академии. Я заменю тебя на неделю, а ты, отправляйся куда-то. Отдохни, прими всё, подумай. Ты вечно в бегах, ты одна, никому ничего не говоришь, молчишь и носишь в себе. Прими себя и мир. Сделай это и вернись назад той, которая ты есть. Настоящая, уверена, сильная, где-то робкая, резкая. Покажи себя настоящую. Хватит жить, играя роли.