— Не бойтесь, господа, — улыбнулся нам хозяин комнаты, — мои слуги уберут за вами. Многие гости следят, приходя ко мне. Тяжело оставаться чистым в Солёном Байю.
Сам Папа Док вполне подходил обстановке и ничуть не соответствовал представлениям о хунгане, как и комната не походила на убежище африйского жреца. Он был совсем не стар, хотя и молодым не назовёшь — годам ближе к пятидесяти. Волосы, всё ещё чёрные, хоть и начинающие седеть, острижены коротко. Одет Папа Док был в дорогой костюм с галстуком и бриллиантовым запонками — такой может позволить себе далеко не всякий обитатель аристократического района урба. Дополняли портрет очки без линз, как у Бовуа, только с квадратной роговой оправой.
— Входите уже, располагайтесь как гости, — радушно пригласил нас Папа Док. — В последнее время ко мне не часто приходят, так что я всякому рад.
Он выразительно глянул на Дюрана, словно видел его насквозь.
— С чем пожаловали? — спросил Папа Док, когда мы уселись в кресла напротив него.
Теперь нас разделял только небольшой стол на гнутых ножках.
— Хотя чего это мы сразу о делах, — встрепенулся хунган. — Бурбон? Бренди? Экуменский шнапс? Может, холодную водку из Руславии? Меня тут один добрый человек угостил, но я всё никак не нахожу повода попробовать.
Я сразу вспомнил детские сказки, где строго-настрого запрещалось есть и пить в доме колдуна, а нарушивших этот запрет героев ждали сплошные неприятности. Может быть, Дюран тоже вспомнил их, хотя, наверное, в его семье рассказывали совсем другие сказки, но мы оба вежливо отказались от спиртного.
— Лодка будет ждать нас только до четырёх, — объяснил Дюран, — так что времени на светские беседы у нас нет.
— Тогда вернёмся к первому вопросу, — принял объяснение Папа Док. — С чем пожаловали ко мне?
— Посмотри на мою голову, Папа Док, — опередил я Дюрана с ответом, — и ты поймёшь, зачем я здесь.
— А твой приятель?
— За компанию, — ответил я. — Слишком уж белый я для этого места.
— Хорошая шутка, — растянул губы в не слишком искренней улыбке Папа Док. — Что ж, давай глянем на твою голову.
Он снял очки и подался вперёд, пристально вглядываясь мне в глаза. Через мгновение я как в омут рухнул, провалившись во тьму его зрачков.
Чернота клубилась вокруг меня. Я был словно в оке бури, среди бурлящих облаков всех оттенков чёрного. Я тонул в этом болоте тьмы и безнадёжности, а из глубин навстречу мне поднималось нечто кошмарное, готовое сожрать меня. Некое могущественное существо, чьё внимание могло свести с ума. Но прежде чем его челюсти сомкнулись на мне, я вынырнул из этого облака. Правда лишь для того, чтобы оказаться в новой грёзе. Не менее жуткой, нежели предыдущая.
Я лежал на полу, не в силах пошевелиться. Это не магия — меня опоили каким-то наркотиком, и тело не могло быстро сопротивляться его действию. Я был беспомощен, как новорождённое дитя. Не мог даже закричать. А надо мной стоял человек в синем костюме. Длинные чёрные волосы зачёсаны назад, раскосые миндалевидные глаза и небольшая родинка между бровями. Он смотрел на меня с истинно эльфийским презрением — как на мошку, которую надо раздавить, но при этом испачкаешь ладонь. А слева от него на коленях, со знакомым кинжалом альбийских диверсантов в руках стояла секретарша Робишо. Абсолютно голая. Я понял, что и сам лежу в чём мать родила. Оружие девица держала клинком к себе, готовясь нанести первую рану. Она убьёт себя сама, я точно знал это, и ждёт только команды хозяина — эльфа в синем костюме. Резидента Лиги, за которым я охотился.
На этом грёза ушла, растаяв, будто утренний туман, а я окончательно пришёл в себя. Я сидел в кресле, откинувшись на мягкую спинку и тяжело дыша.
— Хорошо над тобой поработали, — надевая очки и потирая сквозь оправу уголки глаз, сказал Папа Док. — Ты правильно сделал, что пришёл ко мне.
— Ты можешь справиться с заклятьем? — напрямик спросил я.
— Я — нет, — покачал головой хунган, — но мой наездник — да. Я попрошу, он придёт и с удовольствием полакомится изменёнными эльфом лоа.
— Но что ты захочешь за это? — теперь уже опередил меня Дюран.