- Когда вы были здесь в последний раз?
- В тот день, когда вы смогли меня увидеть, - она моргнула и перевела взгляд на мое лицо.
- А до этого? До моего появления в замке?
- Не помню. Месяц или два назад.
- И вы считаете, что с того момента ваши останки изменились? – покосившись в сторону тела, спросил я.
Ответа не последовало, и мне пришлось повернуть голову, чтобы взглянуть на Нуар. Она закусила губу и кивнула, а потом исчезла из каморки.
Одарив несчастные кости задумчивым взглядом, я последовал ее примеру и вернулся в свою спальню.
Я долго размышлял, глядя в окно на очертания леса за крепостной стеной. Возможно ли, что Нуар говорит правду? Не только о том, что ее мертвое тело словно оживает, но и обо всем – о своем замужестве, о жизни в графстве и смерти от руки Жюблена.
Обычно интуиция меня не подводила, но в этот раз она упорно молчала. Я не мог трезво оценить сложившуюся ситуацию, потому что все мое нутро кричало надрывным голосом о том, что меня притягивает эта девушка, или ее дух – разобрать было сложно.
Глядя в окно на покои графства, я явственно ощущал ее присутствие за спиной – зябкий холод, мурашки, блуждающие по спине и страх, что преследовал меня все время в замке.
***
Готье уснул только под утро – хмурый, задумчивый и напряженный. Я тихо понаблюдала за ним еще какое-то время, но не навязывалась и не нарушала покой, хотя мне очень хотелось.
Просто поговорить. Хоть с кем-то.
С первыми лучами солнца я спустилась в подвал, в ту самую каморку. Долго смотрела на свои останки, гадая – может быть , я схожу с ума? Может быть , моя не упокоенная душа просто видит то, что хочет видеть?
Но я ведь точно помню, что за годы, прошедшие с моей смерти, от меня не осталось ничего, кроме костей. Помню, как пугалась собственного вида в углу крошечной темной комнатушки и дрожала от ужаса, осознавая, что это – я.
А сейчас?
Определенно тело, что лежало в углу , больше походило на мумию, чем на скелет.
Разве такое возможно?
***
За тот небольшой отрезок времени, что я провел в замке, сумел заметить одну вещь – граф всегда завтракает в одиночестве своей спальни. Не знаю, с чем это было связано, но сегодня я решил воспользоваться этим и спустился на кухню.
Слуги напряглись, завидев мою фигуру, повариха что-то запричитала и начала подгонять молоденькую горничную, что показывала мне комнату в первый вечер. Я вскинул руки и уселся за дубовый стол, со словами:
- Не стоит накрывать в столовой, я могу поесть и здесь. Все же лучше, чем одиночество за огромным столом, - выдержав паузу, я посмотрел на седовласую женщину в цветастом фартуке, - Как вас зовут?
- Маргарет, - ответила та, мягко улыбнувшись.
- Готье, - представился я, - Чем будете потчевать? – широко улыбнулся, и кухарка ответила тем же.
Показалось, что от банальной вежливости она словно ожила и засияла. Вся встрепенулась и принялась показывать на кастрюли, стоящие на печке:
- Все, чего сударь пожелает. Есть и овсяная каша на свежем парном молоке, и омлет с зеленью и козьим сыром, и оладьи с кленовым сиропом.
- Звучит настолько вкусно, что я попробую все.
Я поел быстро и в прямом смысле от пуза. Горничная, что помогала Маргарет, ушла по своим делам – работы в замке много; а я остался на кухне, попросив чашечку крепкого кофе и думая, как вывести кухарку на разговор и не показаться при этом сумасшедшим.
- Маргарет, присядьте, - попросил я, - Вы, поди, все утро на ногах.
- Ох, ваша правда, сударь. Никогда не знаешь, что захочет на первую трапезу граф дю Мен, приходится готовить все его любимые блюда. Иначе, гнева хозяина не избежать, - она глубоко вздохнула и долила остатки из кофейника в металлическую чашку. Уселась напротив, и устало улыбнулась.
- Здесь, в замке, витает странная атмосфера, вам не кажется? – начал я издалека, - Как будто сквозняк гуляет, и воздух такой липкий иногда, зябкий.
- Все заметили, а толку? В деревне, что за лесом, много не заработаешь, а граф, хоть и строг со слугами, но платит исправно. Вот и едем, - Маргарет махнула рукой, - Я долго привыкала к холоду замка, а вы тут всего несколько дней.
Помолчали. Я отхлебнул глоток вкусного напитка, Маргарет повздыхала. И тогда я решился, задал вопрос в лоб:
- Маргарет, а вы верите в призраки?
Спросил и тут же затаил дыхание.
Она долго молчала, пристально изучая меня глазами, что от старости заволокло бледной поволокой. Нахмурилась, пожала пухлыми плечами и наконец-то ответила:
- Никогда с ними не сталкивалась, но люди говаривают всякое. Я человек набожный, религиозный, но есть ведь вещи, которые церковь объяснить не может.
- Да, - протянул я, уставившись в свою чашку.
- Я только слышала, что призраков, коль ты уж с ними пересечешься, никогда нельзя звать по имени, - она слегка передернулась, - Даже, если они настаивают и твердят его, никогда вслух произносить нельзя – быть беде.
- В смысле? – от этой информации я встрепенулся.
- Старуха одна живет, прямо на границе с лесом – древняя, слепая совсем, как только дышит еще. Ходят к ней из поселений за зельями разными – от суставов, от сна беспокойного. Слепая старуха, но крепкая. Такая и нас переживет - на корешках своих, да на травках, подколдовывая. Так вот, говаривала, она, что ежели призрака позвать или заговорить с ним, то он может вернуться в свое тело или переселиться в чужое. А призраки, обычно ведь, души неспокойные, злобные, - Маргарет задумчиво посмотрела на меня, и улыбнулась, - Но это всего лишь сказки да приданья. Ерунда от бабки спятившей, я в такое не верю.
Интересно. Очень интересно…
- Неужто, один раз имя назвать - и призрак ожить может?
- Кажется, она говорила, что звать нужно столько раз, сколько дней мертв человек. А вам зачем, сударь?
- Да так, люблю все неизвестное. Я-то не церковный человек, тем-более атмосфера здешняя уж больно располагает слушать такие вот байки, - пожав плечами, я быстро допил свой кофе и поднялся из-за стола, - Спасибо вам за завтрак, Маргарет. Вы были очень добры.
Кухарка кивнула ласково и улыбнулась напоследок.
***
Весь день меня не покидало какое-то беспокойное чувство. Словно изнутри что-то шевелилось в моем бестелес ном лике, вертелось, переворачивалось. Объяснить такие метаморфозы я не могла, поэтому слонялась по за мку и вздрагивала каждый раз, когда ощущение усиливало сь.
Как стемнело, поднялась по лестнице, да прошла в покои графа. Полюбовалась благоверным, пока он отходил ко сну, повздыхала над его холодной красотой и молча вышла из комнаты.
Все равно ведь не услышит.
Бродила по коридорам, ра зглядывая цветы – мои любимые: алые и белые розы. Ведь собственноручно высаживала кустарники под окнами своей спальни , что б вдыхать любимый ароматом по утрам, когда воздух влажный, тягучий и свежий – туманный. Попыталась прикоснуться к лепесткам , но без толку – пальцы прошли сквозь бутоны.