К тому времени, когда мать умерла, Вероника стала на восемнадцать килограмм тяжелее и слишком вымоталась, чтобы возвращаться в реальный мир. У нее нет желания возвращаться на работу в таком потрепанном виде и с лишним весом. Чувствуя себя на десять лет старше и больше, чем когда-либо в жизни, она ни за что не покажет там снова свое лицо. Смерть матери не только вымотала физически, она также лишила духа. Вероника больше не была той энергичной молодой женщиной, полной идей и амбиций, которой была раньше.
Потеря матери такой, как она это видела – безнадежное увядание, полное боли без возможности облегчить ее – оставило отпечаток на всю жизнь. Девушка злилась на Бога и не видела причин даже стараться вносить свой вклад в общество. Что хорошего оно тебе может дать, когда это так легко можно отнять?
Громкий стук в дверь вырвал Веронику из ее тоскливых мыслей. Девушка уже знала, кто это, и закатила глаза, поднимаясь с дивана, чтобы ответить.
Лучшая подруга Нелли широко улыбалась, когда Вероника открыла дверь.
– Угадай, что я достала для нас, – девушка подняла вверх что-то, похожее на билеты.
– Я говорила тебе, – сказала Вероника, возвращаясь к любимом месту на диване. – Что не собираюсь идти ни на какой фильм или концерт, или любое другое мероприятие, где мне придется находиться среди других людей. Я – корова, Нелли. У меня нет даже одежды, которая бы мне подошла.
– А спортивный костюм у тебя есть?
– Это все, что у меня есть, – Вероника оттянула ткань спортивного костюма, что был на ней. – Я не покупала ничего месяцами. Это все, во что влазит моя толстая задница, и я отказываюсь идти покупать вещи такого постыдного размера.
– Тогда идеально, – сказала Нелли. – Потому что это бесплатный абонемент на неделю в спортивный зал на Пятой улице.
Вероника уставилась на нее.
– Спортивный зал?
Девушка даже не знала, что на Пятой улице есть спортивный зал.
– Да, спортивный зал. Поднимайся. Мы туда идем, – Нелли взяла ее за руку и потянула. – Мне надоело, что ты используешь собственный вес как оправдание, чтобы похоронить себя подальше от мира. Мы пойдем туда вместе.
Вероника застонала, когда поднялась с дивана.
– Я даже не знала, что на Пятой улице есть спортивный зал. Ты уверена? – девушка забрала абонементы у подруги.
Они походили больше на любительский формат: сделанные на обычной бумаге, даже порезанные немного неровно.
– Где ты их взяла?
– Не бери в голову. Я знала, что ты вряд ли согласишься пойти в спортивный зал торгового центра, переполненный людьми. От которых ты непреклонно стараешься держать подальше, – Нелли толкала Веронику ко входной двери. – Это небольшой общественный зал, но все еще достаточно хороший, чтобы предлагать бесплатные недельные абонементы. Мы позанимаемся неделю, а затем в зависимости от того, как ты будешь себя чувствовать, можем подписаться и на больший срок.
Вероника пыталась протестовать, говоря о том, что у нее нет спортивной сумки, но Нелли была уже на шаг впереди.
– Все, что нам надо, уже в машине. Просто захвати свои ключи и кошелек. Никаких оправданий.
Нелли делала все возможное месяцами, чтобы вытащить ее из депрессии, и Вероника ненавидела себя за свою неблагодарность. Девушка серьезно сомневалась, что сможет сделать хотя бы один прыжок, не упав на колени, но в этот раз она повеселит подругу. Правда в том, что ей действительно нужно похудеть.
По дороге Нелли рассказывала ей о спортзале. Ее муж был членом огромного спортзала в торговом центре, но однажды брал уроки кикбоксинга в зале на Пятой улице. Мужчина сказал, что помещение довольно маленькое, чтобы Вероника не чувствовала себя подавленной. Замечательно. Нелли рассказала своему мужу, какой жирной и жалкой отшельницей стала подруга.
– Так что, когда парень возле супермаркета дал мне эти абонементы, я подумала, что это будет идеально.
Вероника даже не пыталась быть такой же восторженной, какой казалась Нелли, хотя подозревала, что та делает это специально. Они, были лучшими подругами с детства, и подруга всегда делала все, чтобы поднять настроение Веронике с тех пор, как ее мать умерла. Вероника знала, что Нелли просто ненавидит заниматься спортом. Так что это, как всегда, был бескорыстный поступок с ее стороны. Все ради того, чтобы вытащить Веронику из пещеры, которую она называла домом. Это одна из причин, по которой девушка еще больше любила и ценила свою лучшую подругу Нелли.