Рони смотрела на кастрюлю, пока медленно помешивала. Ной наклонился, чтобы взглянуть внутрь на то, что выглядело и пахло как суп из моллюсков.
— Что случилось?
Их глаза встретились на мгновение. У нее, казалось, были проблемы.
— Я, э-э-э…
Ной смотрел на нее, ожидая. Парень никогда не видел ее такой, и ему это не нравилось.
— Я просто расстроилась, что не смогла пойти на шопинг, — уголки ее губ слабо поднялись в попытку улыбнуться. — Осталось всего пару дней до работы, а я не знаю, когда смогу получить машину обратно.
Ной даже не подозревал, что напрягся, пока его мышцы не расслабились. Он улыбнулся, чувствуя странное облегчение.
— Об этом ты волновалась? Они наверняка ей еще ничего не сделали.
— Да, они и не сделают, пока я не одобрю, но никто мне не звонил сегодня.
— Отлично, — ответил Ной, хватая кусок хлеба на столе. — Первым делом позвоню им утром. Мы с Эйбелом заберем и сами отремонтируем. Машина будет на ходу, ты и глазом не успеешь моргнуть.
Вот так просто исчезли все проблемы. Вероника схватила прихватку и открыла духовку, доставая две булки, которые были слишком большие для хлеба на ужин. Она посмотрела на него и засмеялась. Выражение лица Ноя было таким же пустым, как она и предполагала. Ной пыталась понять, для чего это.
— Я сделаю в них дырки и налью туда суп.
— Ах… — ответил Ной, чувствуя себя идиотом.
Парень помог ей, наливая напитки. Все, что они делали вместе, было идеально. Ной даже не мог представить себе, что когда-нибудь уедет.
Вероника, должно быть, была такая голодная, как и он, потому что несколько следующих минут они поглощали суп молча. Затем Ной вспомнил.
— Так у тебя есть планы на Новый Год?
Рони покачала головой, набирая еще одну ложку супа, и подняла брови, когда увидела его ухмылку.
— Дело вот в чем: ты не должна говорить «да», если тебе не понравится, хорошо? — Вероника кивнула. — Что ты думаешь о небольшой встрече на канун Нового Года у тебя в доме? — девушка моргнула, пока ела суп. — Только парни и пару других друзей по соседству, возможно, сестры Джио. — Рони замерла при упоминании сестер Джио, и Ной понял почему. — Рита уехала, так что не придет, но есть пару других девушек, которых ты знаешь. Девушки ребят.
Парни. Если были девушки, которые были друзьями с парнями, то точно не с ним. Была только одна, с которой Ной хотел проводить время вместе, и он заставит ее понять это, четко и ясно, так или иначе.
— А что происходит на таких встречах?
Игривость в ее хриплом голосе расслабила его, но также свела с ума.
— Мы разговариваем, слушаем музыку. Тебе не нужно ничего готовить. Мы закажем пиццы. И, конечно, там будет алкоголь, но я присмотрю, что бы ничего не вышло из-под контроля, — Ной повернулся и посмотрел на заднюю дверь. — Нам даже не нужно здесь всех собирать. Они могут быть и на улице. Если пойдет дождь, то мы перенесем все в гараж, — он видел, как Вероника думает, и добавил потом. — Обычно собирается здоровая толпа людей, как тогда у Джио, но я всем скажу, что в этом году по-другому. Не переживай, мы сбавим обороты.
— Господи, Ной, — Рони улыбнулась и захихикала, — ты не должен устраивать тихую вечеринку, будто здесь будет бабушка, из-за меня.
— Нет, я не имел в виду… — Ной сел прямо, ее комментарий ударил его неожиданно.
— Шучу, — Рони засмеялась. — Я просто имею в виду, что не против, чтобы звучала музыка. Почему нет? Вечеринка… звучит очень весело вообще-то.
Ной улыбнулся, забывая про ее комментарий о «бабушке».
— Хорошо, я дам парням знать, — он вспомнил кое-что еще.
Когда Джек рассказал им новости сегодня, Ной не мог дождаться, чтобы поделиться ими с Рони.
— Ох, знаешь, что? В январе в «Пятой улице» будет проводиться «Пятничные ночные бои». Это большое дело. Местное радио постоянно говорит об этом. Также будет идти трансляция из спортзала каждую пятницу. Эйбел участвует первым на следующей неделе. А на другой буду я.
— Ох! Я слышала рекламу об этом, — ответила Рони, будучи возбужденной, как Ной и ожидал. — А ты не пойдешь на радио? Я слышала, они берут интервью у бойцов в утреннем шоу.
Ной встал, чтобы налить еще супа в свою хлебную тарелку.
— Это обычно делается для больших боев, где мой может считаться таким, ведь это реванш. Я дрался с этим парнем в прошлом году, и была ничья. Бред, скажу тебе я или любому, кто спросит. Как это может быть ничьей, если я положил его на задницу во втором раунде? — Ной покачал головой в знак отвращения.
— Разве это не нокаут? — Рони повернула лицо к нему, пока парень шел обратно ко столу.