Ной поспешил к Эйбелу, но не раньше, чем оглянулся на головорезов, которые все еще стояли в том же углу, где стояли всю ночь. Самый крупный парень ростом с Ноя ухмыльнулся. Ной был уверен, что выпивка придала ему храбрости, потому что раньше, когда он смотрел на него сверху вниз, парень отвел взгляд. На этот раз мужик не только ухмыльнулся, но и, очевидно, повернулся в сторону Рони и сказал что-то парню рядом с ним, который рассмеялся. Ной остановился как вкопанный, и его внутренности мгновенно вспыхнули.
— Ной!
Все еще занятый тем, что пялился на идиота, который теперь отвратительно смеялся, Ной проигнорировал Эйбела.
— Давай, чувак, — Джио потянул его за руку. — Эти ублюдки следующие. Мы должны убраться отсюда, пока кто-нибудь не вызвал полицию. — Ной заставил себя перестать смотреть на парня, чье лицо он скоро разукрасит. — Эти ребята ошиваются возле всех соседей, просто болтаются. Мы должны заставить их уйти, если не хотим, чтобы наша вечеринка закрылась раньше.
Ной двинулся по подъездной дорожке, Джио и Эйбел стояли по обе стороны от него. Гектор догнал их и предложил свою помощь. Они обходили соседние дома, сообщая всем маленьким группам завсегдатаев вечеринок, что им пора уходить. Когда они, наконец, разобрались с этим, то снова пошли по подъездной дорожке к заднему двору.
Группа головорезов все еще была там, за исключением придурка, который пялился на Рони.
Вероники тоже не было с сестрами Джио. Ной быстро оглядел задний двор и замер, увидев Рони у задней двери. Этот придурок-головорез стоял там, положив руку на дверь. Защитная позиция Рони заставила Ноя, чуть ли не подпрыгнуть, когда бросился к ним.
— Так что же мне теперь делать, мочиться в твои кусты? — сказал парень Рони с глупым смешком. — Ну же, милая. Я просто войду и выйду… если ты не хочешь, чтобы я болтался там с тобой.
Рони встретилась взглядом с Ноем. Он сжал руки в кулаки и был готов уже выбить дерьмо из парня, когда глаза Рони широко раскрылись, и она начала что-то кричать. Что-то ударило его по голове с такой силой, что не успел он даже поднять руку, чтобы защититься, как все почернело.
Вид Ноя, ошеломленного и потерявшего сознание, был, вероятно, одним из самых ужасных образов, которые Вероника когда-либо видела. Все, что последовало за этим, было как в тумане. Единственное, о чем могла думать Рони, даже когда Эйбел избил парня, который сделал это, до полусмерти, а остальные парни подрались с его друзьями, было то, чтобы вернуть Ноя в дом и уберечь от опасности.
Вероника знала достаточно из курсов по оказанию первой помощи и искусственному дыханию в колледже, что нужно было перевернуть его на бок, чтобы он не подавился собственным языком.
Ной довольно быстро пришел в себя, но был совершенно не в себе. Ей удалось уговорить нескольких парней, которые были там, помочь ей поднять его и отвести к кровати.
Вероника даже не осознавала, насколько нервничает, пока не попыталась запустить пальцы в его волосы, и ее рука неудержимо задрожала. Минуты, которые прошли, пока Ной то приходил в себя, то снова терял сознание, были самыми тяжелыми. Рони все еще раздумывала, не позвонить ли ей в 911. Но каждый раз, когда девушка собиралась это сделать, Ной приходил в себя.
Ребята пришли после того, как убрали всех нарушителей спокойствия со двора.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джио, протягивая Ною пару таблеток аспирина.
Вероника нахмурилась, даже не подумала принести ему обезболивающее. Она убрала пакет со льдом от его лица. Ной приподнялся на локте и, поморщившись, поднес руку к ссадине на голове.
— Что случилось?
— Тебя ударил друг этого засранца, — пробормотал Эйбел. — Я шел прямо за тобой и даже не заметил, как это произошло.
— Я заметила, — добавила Вероника. У нее перехватило горло, когда она почувствовала, как по щеке скатилась теплая слеза. — Но недостаточно быстро.
— Парень знал, что делает, Рони. — Эйбел мягко коснулся ее плеча. — Он бы в любом случае сделал бы все так, чтобы никто не смог предупредить Ноя. Чертов трус.
Ной протянул Веронике руку, и она пожала ее.
— Ты хочешь поехать в больницу?
— Нет, — Ной покачал головой и прищурился, — я в порядке. Скоро подействует аспирин, — парень попытался сесть, но сразу же почувствовал головокружение.
— Не вставай, чувак, — сказал Джио. — Тебе нужен покой, — парень повернулся к Веронике. — Если хочешь, Рони, мы можем все закончить. В любом случае, ночь пошла не по плану.
— Нет, — Рони покачала головой. Девушка попыталась вырвать руку, но Ной удержал ее. — Вы, ребята, можете остаться, — Вероника повернулась к Ною, который пристально смотрел на нее. — Ной остается в любом случае.