Ной кивнул, когда Джио вышел через парадную дверь, вытаскивая деньги из кармана. Он протянул Ною две десятки.
— Это наша с Эйбелом доля.
Ной взял деньги и прошел мимо Дерека. Оказалось, что человек, который когда-то угрожающе возвышался над ним, теперь был точно его роста. Расплатившись с курьером, он повернулся к Рони, которая придержала для него дверь. Джио уже вернулся в дом.
— Бумажные тарелки в кладовке. Я сейчас приду, — сказала Рони, когда Ной подошел к ней. — Я провожу Дерека до его машины.
Выражение лица Дерека, казалось, стало еще более расстроенным внезапным уходом Рони, видимо придурку не понравилась мысль, что она не хочет хотя бы еще одну минуту побыть с ним наедине. Ной нагло ухмыльнулся Дереку и повернулся к Рони.
— Я подожду тебя, — сказал Ной, встретившись взглядом с Рони, и она, к его облегчению, кивнула.
Самодовольная ухмылка, которой Ной одарил Дерека, когда Рони объявила, что проводит его, хочет он того или нет, была единственным прощанием, которое парень получит от него. Его лицемерие зашло слишком далеко. Как бы ему ни было неприятно оставлять Рони там с Дереком, он не доставит декану удовольствия узнать об этом, все, что он собирался сделать — притворится, что был рад его видеть.
Ной замедлил шаг, проходя мимо Рони, и бросил на нее понимающий взгляд. Возможно, она и не давала ему повода расспрашивать ее о личной жизни, как он, но Вероника должна была знать, что это будет обсуждаться, как только он останется с ней наедине.
Дело было не только в том, что ее тусовки с бывшим бойфрендом было достаточно, чтобы заставить все сжаться внутри у Ноя, но и в том, этот парень был подонком, насколько он мог судить. Мало того, что Ной всегда считал его полным придурком, он еще и бросил Рони в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Почему она вообще решила остаться с ним друзьями? Кратц не заслуживал ее дружбы.
Джио смотрел на него, пока Ной шел через гостиную к кухне. Ребята последовали за ним, остановившись у центрального островка, где он поставил коробки с пиццей.
— Я принесу бумажные тарелки, — сказал Ной, когда Гектор потянулся за ломтиком.
— Так что же здесь делает декан-придурок? Только не говори мне, что они с Рони родственники, — сказал Гектор, продолжая жевать.
— Он ее старый друг, — сказал Ной, ставя бумажные тарелки на стойку.
Парень подошел к входу кухни, остановившись за углом, откуда он мог видеть Рони и Дерека, разговаривающих у его машины, но они не могли видеть его. Язык тела декана был точно таким же, каким запомнился Ною, прямым и властным. Ной не очень-то расспрашивал Рони о ее отношениях, когда она упоминала Дерека, но теперь у Ноя было много вопросов, особенно учитывая, что она явно придерживалась двойных стандартов. Этот парень был намного старше ее.
— Ух ты, — сказал Дерек, когда они спускались по ступенькам крыльца. — Я не видел этого парня уже много лет. Я удивлен, что он не в тюрьме.
Рони повернулась к нему, скрестив руки на груди.
— Почему ты так говоришь?
— Этот парень сидел возле моего офиса больше, чем моя чертова секретарша, когда учился в Гарфилде, — Дерек усмехнулся.
Рони не была уверена, но вполне логично, что у Дерека могли быть причины попытаться дискредитировать Ноя. Она видела выражение его лица, когда сказала ему, что Ной был ее соседом по комнате. Просто тот факт, что Вероника ранее упомянула своего нового соседа по комнате, и что он был парнем, она была уверена, уже заставил задуматься. Его появление здесь сегодня без предупреждения не было импульсивным, как он говорил. Дерек ничего не делал импульсивно.
Но Рони все равно решила уточнить.
— Почему он так часто бывал в твоем офисе?
— Типичный нарушитель спокойствия. Ты проверила биографию этого парня, прежде чем позволить ему переехать?
Эта мысль даже не приходила в голову Рони.
— Нет, потому что он мой друг. Почему ты называешь Ноя нарушителем спокойствия? Что он делал?
Дерек пожал плечами, прислонившись к машине и явно не торопясь уходить.
— Прогулы, драки, торговля наркотиками, все что угодно.
— Торговля наркотиками?
— Да, я говорю тебе, что у ребенка проблемы с большой буквы «П», — Дерек нахмурился, оглядываясь на ее дом. — Так что? Этот парень тренирует тебя, а ты просто приглашаешь его жить у себя?
— Нет. — Вероника заколебалась, пытаясь подобрать наилучшую формулировку. — У него были проблемы.
— Да, держу пари так и есть, — Дерек усмехнулся.
— Проблемы с его квартирой, — добавила Рони, раздражение нарастало с каждой секундой. Девушка знала, что у Дерека найдется, что сказать по этому поводу, и его акцент на том, что Ной был ребенком, тоже не остался незамеченным. — Крыша его квартиры пострадала во время шторма, — Рони не сказала, что это крыша над гаражом. Дереку бы это понравилось. — У меня были свободные спальни, и я предложила ему одну из них.