Я сжимаю пальцы и внимательно осматриваю голую кожу. Ладони плотно обмотаны боксёрскими бинтами, и пальцы видно только на половину. Я разворачиваю руки ладонями вниз, чтобы оценить перчатки. Прямо над мягкими костяшками поверхность пересекает надпись крупными белыми буквами «MMAC». Я сделал это. Я здесь, готов к своему дебюту на профессиональной арене... этот бой, выиграю я или проиграю, будут помнить всю мою дальнейшую карьеру. Первый бой всегда остаётся в памяти.
Мысль о том, что я запомнюсь любителем, проигравшим свой первый бой на профессиональной арене, гложет меня. А ещё толпа. Тысячи зрителей ждут Main Card (прим. переводчика — Главные бои проходящего соревнования. Как правило, в них встречаются главные звезды организации и самые популярные бойцы). Джуниор — любимчик толпы. Об этом я знаю уже несколько недель. Его профессиональный рекорд — 9:1. И то только потому, что он был дисквалифицирован в первом бою за то, что часто касался клетки для дополнительной поддержки. Мой профессиональный рекорд равен нулю как в победах, так и в поражениях. Их не волнует мой любительский рекорд или то, что я провёл 22 официальных боя и не проиграл ни одного. Сейчас самое главное. Я обязан выиграть этот бой. Я стану победителем. Мне просто нужно сохранять чистый рассудок и быть внимательным. Одна ошибка — и Джуниор может применить свои коронные захваты: и «рычаг локтя», и «треугольник», и «гильотину» (прим. переводчика — Рычаг локтя — это один из видов болевого удержания в единоборствах, выполняемый на полу, целью которого является заставить противника сдаться. Треугольник — это такой вид удушающего захвата, в котором рука и шея захватываются ногами. Внешне вид этого захвата по форме напоминает треугольник. Гильотина — это прием на удушение, во время выполнения которого шея противника захватывается между предплечьем и подмышкой, а давлением на сонную артерию и на трахею, вынуждает оппонента сдаться). Я просмотрел его бои. Он знает толк в хороших захватах, чтобы выбраться из них требуется приложить гораздо больше сил, чем нужно.
Дверь распахнулась, привлекая моё внимание. Остальные члены моей команды исчезли, осталась только моя женщина. Когда наши взгляды встретились, тревога в моей груди стала ослабевать, и я с облегчением выдохнул. Даже раньше я не мог точно определить, что именно в ней расслабляет меня так сильно... Может быть, это потому, что она всегда так нервничает, а мне нужно быть спокойным, чтобы ей стало лучше. Члены моей команды выходят из комнаты и закрывают за собой дверь. Они по опыту знали, что, когда приходит Оливия, они должны оставить нас в покое. Я не могу позволить всей моей команде думать, что я слабак. Только она может видеть меня таким. Мои руки покоятся на скамейке по обе стороны от моих открытых бедер, Оливия встаёт прямо между ними и кладет свои руки мне на плечи, касаясь пальцами шеи.
Она выглядит абсолютно потрясающе, одетая в стильный комплект из черных брюк и белого свитера. Никаких мини-юбок. Никаких облегающих платьев. Идеально.
Расслабляющий тепло перетекает от ее пальцев и распространяется по моей коже, прежде чем просочиться через мои поры. Невольно я наклоняюсь к ней, наши губы едва касаются. Ее дыхание замирает, прежде чем она нервно выдыхает, обдувая моё лицо воздухом.
— Спасибо, что ты здесь, со мной, — бормочу я, глядя ей в глаза. — Я не смог бы сделать это без тебя.
— Ты хорошо справлялся и до меня.
Нет, это не так. Я был готов сдаться, отказаться от борьбы. Деррил знал это, и Джексон тоже знал, но, когда я встретил Оливию, ее страсть и ее борьба зажгли во мне искру, которая, я думал, давно ушла. Она вдохновила меня. И я думаю, именно поэтому я должен видеть её перед боем... Потому что она дает мне мотивацию, в которой я нуждаюсь.
— Ты понятия не имеешь, — говорю я, игриво потершись носами.
Оливия обняла меня за шею и притянула ближе, так, что мы соприкоснулись лбами.
— Ты станешь победителем, — сказала она. — Это будет победа не для меня, не для Деррила, не для Федерации. Ты выиграешь для себя, потому что ты проделал большой путь, чтобы быть здесь.
И вот снова. Она всегда знает, что нужно говорить.
— А если я не хочу выигрывать? — спросил я игриво.
— Тогда тебе лучше проиграть с улыбкой на лице.
Я тихо рассмеялся. К чёрту. Я никому не проиграю, моя гордость не позволит этого.
***
Пол из цемента в коридоре холодит мои ноги. Мои руки сжимаются в кулаки, разжимаются, а затем снова сжимаются, пока я подпрыгиваю вверх и вниз на подушечках пальцев ног несколько раз. Остановившись перед двойными дверями и прочтя лозунг MMAC «Будь сильным. Будь умным. Будь великим», я поднял голову к потолку и, закрыв глаза, сделал длинный, медленный вдох. С двух сторон Деррил и Джексон разговаривают со мной, давая мне полезные советы, подбадривая меня, но я не слышу их. Я сейчас не с ними, я сосредоточен на клетке и толпе. Вот уже заиграла моя входная песня, наполняя басами зал и дверь передо мной открывается. Я поигрываю мышцами и выхожу из пустого наклонного коридора в толпу, делая все возможное, чтобы казаться уверенным, как никогда.