В этой внушительной двери не было окна. Итан открыл её и вошёл в библиотеку, где книги от пола до потолка занимали все четыре стены. Она была двадцати футов глубиной, у задней стены стоял большой стол из красного дерева, а за ним стоял мужчина в белом одеянии, подпоясанном на талии золотой цепью.
Это был красивый мужчина лет пятидесяти, высокий, стройный, с глазами глубокого, пронзительно-синего цвета, которые приковывали взгляд. В руке он держал небольшой пистолет.
Джоанна хотела сказать ему, что он выглядит нелепо, но на самом деле он так не считал.
Он был похож на библейского пророка. Она увидела странный кулон, висящий на поясе. Она стояла слишком близко, чтобы разглядеть, что это было.
Итан спросил: «Калдикот Уистлер, я полагаю?»
«Да». Уистлер держал пистолет в изящной руке, руке художника, с длинными пальцами и изящной. Если Итан не ошибся, это был «Кольт» 1911-го калибра.
полуавтоматический пистолет был нацелен на него, а не на Джоанну или Отем, и за это он был благодарен.
«Благословенный сказал мне, что ты приведёшь их ко мне, Кьелл. Пожалуйста, будь рядом. Ты ещё понадобишься».
Кьелл слегка поклонился Уистлеру и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Уистлер вышел из-за стола, но не подошёл достаточно близко, чтобы Итан успел его поймать. Умник. Он сказал, долго глядя на Отем: «Так вот он, ребёнок».
Осень сильнее прижалась к боку Джоанны.
«Ее зовут Отем Бэкман», — сказала Джоанна.
Уистлер проигнорировал её. «Я не знал, справится ли Блессед. Он невероятно силён, но на этот раз у него явно возникли проблемы, поэтому вы двое здесь, с ней».
Итан спросил: «Блаженный сказал тебе, что Грейс умерла?»
Уистлер побледнел. «Да», — прошептал он. «Блаженный сообщил мне эту трагическую новость. И
Это вы подняли этот вопрос, шериф? Вы убили великого человека и думаете этим поиздеваться надо мной?
«Если я действительно убил его, я не помню этого, поскольку Блаженный поставил в тупик и меня, и Джоанну».
Уистлер на мгновение закрыл глаза, а затем снова посмотрел на Итана. «Блессид был так расстроен, что побежал к отцу с новостью. Я знал, что Блессида ранил в плечо тот агент ФБР, но это… это слишком ужасно».
Джоанна сказала: «Ужасно убить невинного человека и похитить ребенка».
«Заткнись, женщина, ты не понимаешь, о чём говоришь. Ах, это невыносимо. Грейс был невероятно силён. Он был уникален; ничего подобного его таланту никогда не было известно». Он махнул изящной белой рукой в сторону книжных полок.
«Как вы могли подобраться так близко, чтобы выстрелить в Грейс?»
«Как я уже говорил, я ничего не помню».
Лицо Уистлера посуровело. «Это неважно». Он поднял руку с пистолетом.
Джоанна сказала: «Ребёнок наблюдает за тобой, Калдикот.
Что будет, если ты застрелишь Итана? Что тогда этот отец подумает о тебе?
Уистлер медленно опустил пистолет. «Вы живы, шериф, ровно столько, сколько угодно Отцу. Вам нужно помнить об этом». Он замолчал, покачав головой. «Трудно поверить, что Грейс умерла. Какая огромная потеря для всех нас. Верующие будут скучать по нему. И Отец будет в отчаянии».
Итан сказал: «Даже сильные мира сего умирают, ты же знаешь».
Уистлер оглядел каждого из них, и его взгляд остановился на Отем. «Блаженный знал, что я захочу увидеть тебя, поговорить с тобой. Боюсь, ты не сможешь занять место своего дяди; никто не сможет. Жаль, дитя, что ты никогда не узнаешь преданности своего дяди, его верности семье, его безграничного терпения к нашему народу. Он возлагал на тебя такие большие надежды, но теперь ему не суждено увидеть, кем ты станешь. Он надеялся, что со временем ты достигнешь сил, которые поразят всех, как, как он знал, поразили его. Он умер за тебя».
Итан сказал: «Нет, он умер, потому что пытался похитить ее и убить нас.
Кем бы он ни был, он был преступником».
«Мне бы доставило огромное удовольствие застрелить вас, шериф».
Итан решил, что, возможно, и так, несмотря на присутствие Отем. Он широко улыбнулся Уистлеру. «У тебя тут совсем профессорская комната. В этом и заключается твоя роль? Обучать всех, кто сюда записывается?»
«Как и все верующие, я тоже студент. Я учусь, как и они, молюсь о даровании сил, как и они. Кроме того, я финансовый директор «Сумерек».
«Должно быть, строительство этого подземного бункера стоило очень больших денег».
«Верно, но, с другой стороны, нам очень легко раздобыть денег, шериф. Даже после смерти Грейс это не будет проблемой. Блаженный может просто зайти в банк и выйти с любой суммой, которая у него есть. Если кто-то принят в наши ряды, будь он беден или богат, деньги не нужны».
Джоанна медленно произнесла: «Вы имеете в виду, что люди связываются с вами через ваш блог, и вы берёте у них интервью? Вы решаете, достойны ли они быть похороненными в этой белой гробнице?