Животные, как ни странно, почти не двигались, не бросались в его спальню, как они обычно делали, когда в дом вторгался чужак.
Все трое сидели на полу кухни, как будто ничего не происходило.
Наконец Итан сказал: «Хотите горячего шоколада, миссис Бэкман?»
«Что-что?» Она ошеломленно посмотрела на него и еще крепче прижала к себе дочь.
«Я дала ей горячий шоколад. Осень он понравился, правда, Осень?»
Маленькая девочка отстранилась от матери.
«Это хорошо, мама, очень хорошо».
«Я использовал обезжиренное молоко. Чтобы сбалансировать вкус, она заказала пиццу с пепперони».
Осень сказала: «Прости, мама, но мне пришлось держать их подальше от тебя, и я знала, что это самое безопасное место, хотя ты и не доверяешь Итану. Он кормил меня, мама, и своих животных тоже, как и я».
«Спасибо, шериф».
«Пожалуйста, миссис Бэкман».
«Думаю, вам следует называть меня Джоанной».
Итан кивнул. «Джоанна, кто такой Блаженный?»
Она опустила голову, волосы закрыли лицо. «Нам нужно уходить. Мне не следовало приезжать в Тайтусвилл, не следовало ждать возвращения Толли домой. Я идиотка».
Большой Луи вскочил на ноги, гавкнул и уставился на Джоанну. Итан схватил его, погладил по богатой чёрной шерсти. «Ты слишком долго ждал, Большой Луи.
Успокойся. Осень просто здоровается с мамой, так что сейчас она занята, чувак. Тебе придётся побыть со мной немного.
Осень рассмеялась.
Итан легко сказал: «Ты покорил моих питомцев,
Осень. Ты кормил их, пока они не стали твоими рабами?
«О, нет, я знаю, что это не так».
Он услышал, как кто-то постучал в дверь коттеджа. Два резких удара, пауза, затем ещё два, более сильных. Джоанна и Отем окаменели.
«Всё в порядке. Я сейчас вернусь».
«Нет, нет, шериф, не уходите, пожалуйста...»
«Всё будет хорошо. Вы двое оставайтесь здесь». Итан вытащил свою «Беретту», выходя из кухни. Он крикнул:
"Кто это?"
Нет ответа.
Он открыл входную дверь — он знал, что там не очень-то светло, — но там никого не было.
Он снова позвал, подошёл к краю крыльца и тихо замер, пока его глаза привыкали к ночному свету. Он не слышал никаких других звуков, кроме свиста ночного ветра в деревьях, стрекота кузнечиков, уханья совы и, наконец, ответа её подруги.
Он закрыл и запер дверь, затем вернулся на кухню и увидел Окса, своего старшего заместителя, человека, которого он знал три года, который прижимал к себе Джоанну, приставив пистолет к ее шее.
«Ну, теперь я уверен, что этого достаточно, шериф». Это был Окс, но Итан никогда раньше не слышал от него такого высокого, пронзительного голоса. Он почувствовал, как по рукам побежали мурашки.
7
ОСЕНЬ ПРОШЕПТИЛА: «Прости, прости».
О чём могла сожалеть маленькая девочка? Итан смотрел на Окса, понимая, что видит, и не желая признавать, что этот безумный голос, который он слышал, этот безумный голос принадлежал тому Оксу, которого он знал. Он стоял очень тихо.
«Что происходит, Окс? Что ты делаешь?
Опусти этот проклятый пистолет, слышишь меня? Пусть миссис...
Бэкман, иди и расскажи мне, что происходит. Сейчас же.
Окс повернул голову набок и плюнул на кафельный пол кухни. Он сильнее прижал дуло пистолета к шее Джоанны. «У меня мало времени, так что брось пистолет на пол, шериф, и брось его мне. Если не сделаешь, я убью эту суку».
Сука? Итан никогда не слышал, чтобы Окс говорил что-то подобное о женщине.
«Я не стерва, чудовище!» Джоанна так быстро ткнула его локтем в живот, что Итан едва успел сообразить, что она сделала. Окс захрипел, и она снова ударила его локтем со всей силы. Он выругался, когда она ударила его в третий раз. Он отшатнулся назад, всё время крича на неё, и поднял пистолет.
«Окс, посмотри на меня!» — крикнул Итан и поднял свою «Беретту». Сердце у него ушло в пятки, когда Отем пнула Окса в голень, вскочила и схватила его за руку с пистолетом.
Итан крикнул: «Осень, отпусти!»
Но Осень не отпустила меня, она держалась изо всех сил.
Окс резко оторвал ее от пола.
Джонна закричала: «Отпусти ее!» Когда он повернулся к ней, Джоанна пнула его в пах.
Итан крикнул: «Падай, Осень! Сейчас же!», и девочка упала и откатилась. Окс закричал, его пистолет вылетел из рук, и он упал на колени. Джоанна выкрикнула имя дочери, глядя, как пистолет проскользил по кафелю и отскочил от ножки стула.
«Держись от него подальше!» — крикнул Итан Джоанне. Он схватил Окса за шею, запрокинул ему голову и крикнул ему в лицо: «Окс!»
Окс ругался и стонал. «Я убью эту суку, убью её, убью её, убью её, а потом заберу девчонку и…»
«Нет, ты не такой», — сказал Итан, схватил его за воротник и поднял на ноги.
Окс яростно замахнулся, но Итан откинулся назад и пнул Окса прямо в живот. Окс беззвучно упал на пол кухни, схватившись руками за живот. Итан снова пнул его в подбородок.