Итан стоял над ним, наблюдая, как его глаза закатились. Он лежал совершенно неподвижно.
Никто не шевелился. На кухне не было слышно ни звука, кроме тяжёлого дыхания Итана и лёгких вздохов и икоты Отем. Джоанна смотрела на Окса сверху вниз, неподвижно, настороженно, прищурившись, с поднятой ногой, готовая снова его пнуть.
Прошла минута — больше похожая на целый проклятый год, подумал Итан, — прежде чем Окс открыл глаза. Он посмотрел на Итана. Внезапно он перестал быть похожим на безумца, одержимого убийством, он выглядел очень испуганным. Итану хотелось закричать от облегчения, потому что теперь он увидел Окса в этих глазах, увидел его замешательство. Окс…
Бык, которого Итан знал, вернулся. Неужели насилие и боль вернули его?
«С ним все в порядке?» — спросила Джоанна.
«Да, он снова стал самим собой».
«Именно боль вернула его к жизни», — сказала она.
«Боль каким-то образом разрушает хватку».
Откуда его вернули? Что держало? Что? Что с ним случилось? Кто-то сделал это с ним? Это Благословенный?
Итан опустился на колени, поднял Окса на руки и слегка встряхнул его. «Окс? Давай, просыпайся. Ты в порядке? Ты там?»
Всем на кухне казалось, что прошёл ещё год, прежде чем Окс сказал низким и хриплым голосом, словно он кричал слишком долго и громко, и горло свело: «Да. Итан, что случилось? У меня челюсть и кишки будто мул Старины Хестуса пробил мне позвоночник. Зачем ты меня так пнул? А миссис Бэкман пнула меня в ба…
Она пнула меня, и мне захотелось блевать и умирать. А эта девчонка напала на меня.
Что здесь происходит, Итан?
Почему?"
«Всё кончено, всё в порядке». Вот это была чудовищная ложь. Подтянув Окса, Итан внимательно посмотрел в его проясняющиеся глаза и отряхнул его.
«Сядь и соберись». После того, как он усадил Окса на кухню,
Встав на стул, он быстро набрал Фейдин. «Немедленно вызовите всех моих заместителей ко мне домой.
Это действительно чрезвычайная ситуация. Я точно не знаю, что происходит, но здесь может быть очень опасный человек, поэтому передайте им всем, чтобы они были вооружены и очень осторожны. Поторопись, Фейдин… Да, да, миссис у меня.
Бэкман и Отем со мной. С ними всё в порядке. Сделай это, Фейдин, сейчас же. Он повернулся к Джоанне, которая прижимала Отем к себе. Он видел, как девочка изо всех сил старается не плакать. Он опустился перед ней на колени.
«Ты молодец, Осень. Схватила его за руку, сохранила свою ману.
Я очень горжусь тобой».
Она шмыгнула носом, а затем едва заметно улыбнулась ему.
Он похлопал её по руке и встал. Джоанна была так же бледна, как и её дочь. Она выглядела испуганной, готовой бежать. Он тихо спросил: «Расскажи мне, что случилось с Оксом».
Она схватила его за руку и встряхнула. «Я объясню позже, но сейчас это неважно. Послушайте, шериф, вы видели, что он сделал с вашим помощником. Он где-то рядом, наверное, прямо за окном. Он может заставить кого угодно делать всякие ужасные вещи, если захочет, самые безумные».
«Кто рядом?»
«Очень страшный человек», — сказала она, стараясь не задыхаться от страха и не выдавать себя перед дочерью.
Она понизила голос: «Нам нужно выбираться отсюда».
Потом она ударила себя ладонью по лбу. «Нет, я идиотка. Он где-то там, и я не могу рисковать, что он заберёт Отем. Как мы уберём её отсюда, подальше от него?»
Джоанна схватила «Беретту» Итана с кухонного стола. Он накрыл её руку своей. «Нет, стой.
Чёрт возьми, ты должен рассказать мне, что происходит. Что, чёрт возьми, случилось с Оксом? Ты говоришь, этот человек свёл его с ума? Это верно, но как?
Как Блаженный заставил Окса сделать это? Как боль Окса разорвала хватку? Поговори со мной, Джоанна, перестань сдерживаться. Если здесь какой-то сумасшедший, мне нужно знать.
Теперь все о нем».
Джоанна так испугалась, что её чуть не стошнило. Она видела его через кухонное окно, видела, но в голове мелькнула мысль, что это всего лишь тени, ветки деревьев, колышущиеся на ночном ветру. Неважно, ей нужно было взять пистолет и застрелить его. Или он заставит её направить пистолет на себя и выстрелить себе в лицо?
Итан встряхнул её, а потом заметил, что Отем готова броситься на него, чтобы защитить мать. Он не кричал на неё, а говорил тихо и тихо. «Джоанна, посмотри на меня. Я большой, я злой, и я знаю, что делаю.
Ты не возьмёшь мой пистолет. Я могу защитить тебя и Отем, но ты должна сказать мне, от чего и от кого я тебя защищаю. Он схватил её и снова встряхнул. Её голова дернулась назад. «Смотри сюда!
Поговори со мной. Расскажи, что происходит.