Итан вышел из фургона в тихий и спокойный воздух. Яркий дневной свет начал меркнуть. Всё ещё было жарко. Должно быть, было около шести часов.
Джоанна обернулась и увидела, как Блаженная будит Осень.
Девочка выглядела ошеломлённой. Джоанна резко повернулась к нему.
«Ты что, накачал ее наркотиками, чудовище?»
«Только снотворное, которое я купил в магазине Quik Mart, пока шериф заправлял. С ней всё в порядке. Молчи. Если кто-нибудь из вас попытается рассказать ей, как мы здесь оказались, я высажу вас на месте. А теперь заткнитесь. Вы двое идите вперёд. Я оставлю Отем с собой».
Осень сказала: «Нет, я хочу пойти с мамой».
«Нет, ты останешься со мной. Понимаешь?»
Осень задумалась, а затем медленно кивнула.
«Шериф, идите прямо и не делайте глупостей».
Блаженный взял Осень за руку.
Они шли по извилистой узкой тропинке среди деревьев и внезапно вышли на большую ровную площадку, не естественную, а расчищенную.
«Вот», — произнёс Блаженный довольным голосом. «Мы наконец-то здесь, Осень. Это место более особенное, чем ты можешь себе представить. Здесь твоё место».
Итан и Джоанна смотрели на большой, старый трёхэтажный амбар с облупившейся серой краской и сгнившими досками, висящими на гвоздях. Казалось, он был заброшен не менее полувека.
Итан сказал: «Я бы сказал, что табачная ферма — это прикрытие, верно, Блаженный? Может быть, твой культ когда-то там и был, но теперь его нет. Этот прекрасный старый амбар, должно быть, и есть центр культа».
56
«ДА, ЭТО СУМЕРКИ», — сказал Блаженный с каким-то собственническим благоговением в голосе. «Наслаждайтесь своим богохульством, шериф. Эй, что вы делаете? Почему вы оглядываетесь на лес? Может, надеетесь, что кто-то следил за нами?»
Итан сказал: «Мне просто показалось, что я что-то услышал, вот и всё. Может быть, животное. Не могу представить, чтобы кто-то мог знать, где мы».
Блаженный послушал немного, а потом покачал головой: «Нет, никто не знает.
Теперь вы думаете, что сбежите, но это не так. Дело в том, что если кто-то из вас куда-то уедет, вы даже не заметите этого. — Он рассмеялся, довольный собой. — Помните, как вы остановились на заправке, шериф? Я оставил вас качать?
Сразу после того, как мы вышли из «Макдоналдса», я понял, что увидел машину, которая задержалась у нас слишком долго. Скажу вам, шериф, я не мог поверить своим глазам, но та же самая машина стояла в стороне на станции, рядом с манометром и шлангом для воды, а внутри сидели три чувака в костюмах, пытавшиеся казаться безразличными. Я просто вернулся к их машине, попросил одного из них опустить стекло и загнал его в угол.
Остальные ребята потянулись за оружием, но это не имело значения. Я тоже загнал их в угол.
Неважно, что на них были настоящие тёмные очки». Он рассмеялся. «Наверное, им приказали попытаться проследить за нами, верно? Ну, они не проследили. Интересно, что случилось с «Трёмя балбесами». Может, кассир на заправке заподозрил неладное, когда они так и не съехали, и вызвал полицию? Не хочешь рассказать, как эти ребята нас нашли?»
«Понятия не имею».
Блаженный повернулся к Джоанне: «Ну, а ты знаешь?»
Джоанна сказала ровным голосом: «Нет, но, очевидно, ФБР знает об этом культе, Блаженный, знает, где он находится. Так что на твоём месте я бы забеспокоилась».
Они придут, благословенный, они придут.
Она держится, подумал Итан. Волосы растрепаны вокруг лица, веснушки рассыпались по носу, джинсы грязные, рубашка рваная и мятая, но она не сдалась. Итан представлял себе, что выглядит так же ужасно, как и она. На самом деле, если подумать, она выглядела просто потрясающе.
Блаженный посмотрел на Отем и улыбнулся. Голос его был нежным, восхищённым.
«Я знаю, Отем, ты каким-то образом позвонила тому агенту в мотеле, пока была в ванной. Но он не придёт, он понятия не имеет, где мы, и поэтому я позаботился, чтобы ты хорошенько выспалась. Если ты позвонишь ему сейчас, это не будет иметь значения, потому что ты не знаешь, где находишься».
Осень пристально посмотрела на него. Она сказала: «Тебе нужно побриться. У тебя все усы седые. Ты старый».
В тот момент Итан решил, что сделает всё возможное, чтобы сохранить эту малышку в своей жизни. Он хотел наблюдать, как она растёт вместе с Джоанной…
Блаженный на мгновение задержал взгляд на Отем, затем запрокинул голову и рассмеялся. «Ты ещё не видела старости, Отем. Просто подожди. А теперь, если вы двое хотите оставаться в сознании, идите к амбару».
Джоанна не двинулась с места. «Я хочу, чтобы Осень была со мной».
«Я хочу быть с мамой», — сказала Отем.
Блаженный пристально посмотрел на нее, а затем отпустил ее руку.