Осень подбежала к матери. Джоанна прижала к себе ребёнка, поцеловала её в волосы, потом в лоб.
Когда они дошли до сарая, Блессед пошел впереди них к огромным двойным дверям, так что сгнивший Итан не мог понять, как они еще стоят.
Блаженный приоткрыл дверь настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Он высунул голову.
«Идите сюда».
Когда их глаза привыкли к затененному интерьеру, они увидели сгнившие тюки сена, сваленные в кучу как попало, ржавые детали трактора, разбросанные по сгнившим деревянным доскам пола, а также родоначальника этих деталей — старый трактор John Deere, стоявший в темном углу с отсутствующими двумя шинами.
Воздух был зловонным и затхлым. По крайней мере, здесь было не так жарко, как снаружи. Нога Итана наступила на тушу животного.
Тогда он понял, что вся эта гниль, все эти ржавые детали машин — всё это было постановкой. Именно так, по мнению кого-то, должен выглядеть заброшенный амбар, вплоть до трактора John Deere.
Они наблюдали, как Блессид отодвинул пару тюков сена и два старых автомобильных сиденья, обивка которых давно сгнила, и смахнул с пола солому, расчистив пространство шириной около полутора метров. Он наклонился и потянул за ржавую старую ручку, которая почти прилегала к дереву, и в полу образовалась дыра.
Блаженный отступил назад, улыбнулся и помахал рукой в его сторону. Джоанна и Итан посмотрели вниз, в темноту.
Блессед наклонился в темноту и нажал несколько кнопок. Раздалось три коротких звуковых сигнала, и затем свет внезапно заполнил тёмную дыру, но по-прежнему ничего не было видно, кроме деревянной лестницы, ведущей вниз. Блессед кивнул им. «Вы двое будете осторожно спускаться по лестнице. Когда доберётесь до низа, ждите меня и Отем. Не забывайте, у меня есть Отем, так что ничего не предпринимайте».
Джоанна и Итан спустились по деревянной лестнице.
Они были сделаны из цельной сосны, их было тридцать; Итан их пересчитал.
Лестница привела меня в небольшую квадратную комнату с побеленными стенами и чистым деревянным полом. Там стоял единственный столик с телефоном, и больше ничего.
Они услышали, как над ними закрылась дверь люка, и тихое гудение кондиционера.
Воздух был прохладным. Итан подумал, что для обеспечения этого места нужен мощный генератор.
Блессед прошел мимо них к телефону, поднял трубку и сказал: «Хранитель здесь».
Джоанна приподняла бровь, глядя на Итана.
В конце небольшой комнаты они увидели, как панель на противоположной стене бесшумно открылась. Блессед кивнул им, приглашая войти.
Джоанна пошла первой, Итан сразу за ней. Более сгнивший старый амбар для «Дети Сумерек», – подумал Итан. Они остановились и уставились на огромное, пустое белое пространство, почти ошеломлённые его белизной, ни один другой цвет не нарушал его.
Комната была размером примерно сорок на сорок футов, деревянный пол был выкрашен в цвет
Белый, как стены и потолок. Ещё одна декорация, подумал Итан, несомненно, призванная символизировать чистоту и невинность, может быть, кусочек рая? Или, что ещё вероятнее, это была ещё одна декорация, призванная доказать членам культа святость этого места.
Через белую дверь в одной из стен вошёл молодой чернокожий мужчина. На нём была белая льняная рубашка и свободные белые брюки, вокруг талии он был обвязан тонкой верёвкой. Он был босиком.
«Привет, Кьелл», — сказал Блессед. «Она у меня».
57
УИННЕТТ, СЕВЕРНАЯ КАРОЛИНА
Был уже вечер, когда черный вертолет ФБР Bell приземлился на небольшой взлетно-посадочной полосе в двух милях к западу от Уиннетта.
Вокруг них возвышались горы, и всё же, когда Савич вышел из вертолёта, было так жарко и влажно, что ему захотелось раздеться и найти шланг. Он помог Шерлоку выбраться, и они оба постояли немного. Даже горячий поток воздуха от лопастей вертолёта был лучше, чем неподвижный, затхлый воздух.
Держась за руки, они пригнулись и побежали к небольшому жестяному строению в девяти метрах от них. Обернувшись, они увидели, как вертолёт взлетает. Пилот, Кёрли Хеймс, помахал им рукой. Они свернули в тень зданий, где рядом с разбитым грузовиком и сгнившим внедорожником стоял тёмно-зелёный «Субару».
Ключи были в замке зажигания. Савич снисходительно оглядел салон и повернул ключ.
Шерлок принюхался. «Машина пахнет новизной; это очень заметно в отделении. Ладно, встретимся с Калли на заправке Chevron на Маркет-стрит, всего в полумиле от квартиры Виктора Нессера на Пулитцеровской улице».
Потом мы пойдём к Виктору на квартиру, встретимся с Берни Бентоном и подождём, пока Лисси и Виктор появятся». Она усмехнулась. «Странное имя. Оказывается, уроженец Уиннетта Марвин Хемлик лет сорок назад получил Пулитцеровскую премию за статью о отвратительном отделении Ку-клукс-клана здесь. В общем, когда я в последний раз разговаривал с Калли, он сказал, что они с Берни присматривают за Виктором, но ничего не происходит, и время в такую жару тянется медленно, как патока, и они с Берни начинают нервничать».