– Возможно, именно поэтому многим людям так сложно добиться успеха?
– Девчонки, может, тогда докажете обратное, или вам слабо? – язвительно спросил Славка.
Мы с Ирой быстро переглянулись.
– Что ты предлагаешь? – спросила я.
Слава потёр ладони и заулыбался.
– Спор, но только в этот раз очень серьёзный спор, – прищурился он.
Ирка вытянула руку и, кивнув на татуировку в виде слонёнка, с вызовом спросила:
– А это тебе, значит, не серьёзно? Что ты придумал на этот раз?
– Смотрите, – оживился Слава, – наверняка все слышали знаменитые истории превращения серых мышек в сияющих красавиц? Вот я и подумал: а почему бы не перевернуть сценарий с ног на голову? Предлагаю вам противоположное испытание: пусть каждая из вас станет той самой невзрачной девушкой, в нелепой бабушкинской одежде и со спутанными волосами. Ваша задача – всего за месяц заполучить максимальное количество новых знакомых, не раскрывая свои истинные личности. Блог будете вести вне учёбы, дабы условия были честными и равными. Проигравшая стирает свой аккаунт навсегда, победительница получает мою помощь вплоть до окончания учебного года. Готовы рискнуть?
Слава гордо сложил руки на груди, и его светло-голубые глаза забегали от меня к подруге и обратно. Я встала рядом с Ирой, мы протянули ладони к Славке, тот положил свою пятерню сверху.
– Рома, разбей! – решительно сказала я, и Славкин брат с готовностью выполнил мою просьбу.
***
Алкоголь затуманил сознание, шаги давались всё тяжелее, а голова разрывалась от боли. Треклятая вечеринка закончилась, оставив лишь усталость и тягостные воспоминания. Ирина давно исчезла из поля моего зрения, видимо, оказавшись в объятиях какого-то привлекательного незнакомца, а я, едва волоча ватные ноги и прижимая к себе любимые чёрные туфли-лодочки, снова мысленно вернулась к нашему недавнему пари.
«Значит, Славик, хочешь увидеть нас без грамма косметики и без красивой одежды?» – задумчиво произнесла я, глядя вдаль сквозь ночной сумрак. Отблески фонарей скользнули по щекам, словно отражая мой внутренний огонь борьбы. Учеба… Лекции… Это испытание кажется таким соблазнительным шансом наконец избавиться от постоянного стресса. Всего одно условие – забыть о привычном образе жизни и превратиться в простую девчонку, без гламура и блеска.
Пока мысли кружились в голове, впереди возник силуэт молодого человека. Его одежда была порвана, белый свитшот выглядел скорее пепельно-серым, светлые волосы спутаны и сильно лоснились от пота. Но глаза, полные отчаяния, мгновенно приковали мой взор. Незнакомец приближался ко мне медленно, держась одной рукой за живот, словно пытаясь унять невыносимую боль.
Вдруг парень резко остановился прямо передо мной, упал на колени и тяжело выдохнул. Его лицо исказилось от муки, губы дрожали. Мой мозг отказывался воспринимать происходящее. Ноги буквально приросли к асфальту, словно я угодила в цементную смесь. Время остановилось.
– П-помоги… Пож-жалуйста… – еле выдавил из себя незнакомец.
Голос парня звучал глухо, надломленный болью и страхом. Всё моё тело сковало от напряжения, нервы, словно натянутые струны, вибрировали где-то внутри. Сердце бешено забилось в такт тяжёлому дыханию несчастного юноши. Реальность будто расплылась, мир вокруг замер в ожидании моего решения.
Это простое слово – «помоги», прозвучавшее как тихая мольба, стало катализатором моей реакции. Привычная слабость внезапно сменилась желанием действовать. Опустившись на колени возле парня, я ощутила острый запах пота и крови, исходящий от его тела. Глубоко вдохнув, я осторожно коснулась плеча незнакомца и, стараясь сохранять спокойствие и уверенность в голосе, сказала:
– Держитесь, я вызову скорую!
Я достала телефон и уже нашла быстрый набор, но парень схватил меня за руку.
– Не-не, нельзя скорую, – прошептал он и отключился.
Желание спасти жизнь незнакомца затмило мою прежнюю апатию и равнодушие. Глядя на бесчувственного парня, я ощутила глубокую ответственность за его судьбу. Я должна была стать поддержкой и опорой для человека, попавшего в беду. Перед глазами мелькали огни проезжающих мимо машин, улица казалась чужой и враждебной, но у меня появилась цель – спасти чью-то жизнь.
Глава 2. Антон
Тишину разорвал назойливый звон телефона, вырвавший меня из крепких объятий Морфея.
–У аппарата, – сонно пробормотал я.
– Тоха, ты ещё спишь? – громким басом проговорил Артём.
– Нет, крестиком вышиваю! Давай выкладывай быстрее, чего хотел? – буркнул я, перевернувшись на бок и просунув мягкий плед между ног.