— Преуспеет? Это еще мягко сказано. Она умна, не спорю. Но она не настолько умна, Деврик.
Опустив руку с губ, я нахмурилась. Что за стервозные слова.
— Мы закончили? — спросил он со скучающим видом.
— Ты мне скажи.
— Я позвоню тебе, если у меня изменится мнение.
Ай. То, как он говорил с такой отстраненностью, заставило меня немного пожалеть ее. Каким бы сексуальным он ни был, особенно для профессора, у него точно была угрюмая сторона.
Она усмехнулась и покачала головой.
— Ты, без сомнения, самый загадочный мужчина, которого я когда-либо встречала.
— В этом-то и проблема, Лоретта. Похоже, тебя легко сбить с толку.
Мой телефон загорелся от текстового уведомления, и я чуть не уронила его, пытаясь выключить. Зажмурив глаза и поджав губы, я ждала, когда кто-нибудь из них подойдет. Конечно, они увидели вспышку света в тусклой комнате.
Наверняка меня схватят за шиворот и вышвырнут вон, обвинив в подглядывании.
Дверь со щелчком закрылась. Я заглянула в щель и увидела, что никого из них там нет. Выдохнув, я посмотрела вниз на сообщение от Джейды, которая спрашивала об Анджело. Несомненно, она видела репортаж.
Поднявшись на ноги, я обнаружила, что профессор Брамвелл не ушел. Он стоял перед рядом кресел напротив меня, руки в карманах, глаза, как обычно, сердитые.
Черт.
— В следующий раз, когда вы решите подслушивать, возможно, вам стоит быть более осторожным.
— Я, эм... Я не хотела подслушивать. Я забыла свой телефон. — Нервно рассмеявшись, я подняла телефон, как будто это что-то доказывало.
Он не потрудился ответить, только уставился на меня, словно молча колдовал над дверью в ад, чтобы бросить меня в пылающие ямы и на этом закончить. Вместо этого он повернулся, чтобы уйти.
— Профессор! — Я вскочила, чуть не выронив телефон. — Я хотела спросить, могу ли я задать несколько вопросов? Относительно Ноктисомы.
— У меня нет времени. У меня ограниченное количество рабочих часов, мисс Веспертин. Вы можете записаться на прием.
— Хорошо. Конечно. Я так и сделаю.
Не бросив ни одного взгляда, он вышел, и я прерывисто выдохнула. Этот парень был очень напряженным.
Мои мысли вернулись к его разговору с Гилкрист — а именно к тонкому комплименту, который он сделал.
— Преуспеет, — прошептала я про себя, подчеркивая это слово. — Пре-успеет.
Знал ли он, что я была там, когда он это сказал? Что я его услышала? Что было такого в том, что человек, известный как гениальный, но ворчливый, раздает случайные комплименты, как декадентский кусочек шоколада, который хочется смаковать, пока он не растаял?
Он засранец, — возразил голос внутри моей головы. Не придавай этому слишком большого значения.
Да, он был таким. Исключительно красивый и умный засранец.
Вздохнув, я направилась на следующее занятие.
ГЛАВА 18
ЛИЛИЯ
Согласно плану занятий профессора Брамвелла, я должна была ждать возле своего общежития, пока за мной заедет автобус. Без десяти полночь меня охватило беспокойство, потому что, черт возьми, я не хотела опаздывать на занятия этого человека. На грани того, чтобы отказаться от идеи с автобусом и пойти пешком через кампус, я уловила вспышку фар, приближающуюся ко мне. Небольшой маршрутный автобус с фиолетовой подсветкой подкатил к остановке. На боку автобуса черными буквами было написано «Ноктикадия», а ниже «Полуночная лаборатория».
Ноктикадия?
Все это выглядело слишком драматично для профессора Брамвелла, поэтому я предположила, что это, должно быть, что-то организованное студентами или самой академией. Я забралась внутрь, обнаружив около двадцати студентов и Спенсера, который помахал мне рукой с задних рядов.
Подавив внутренний стон, я прошла к сиденью напротив него.
— Я уже начала нервничать, — сказала я, усаживаясь на мягкое сиденье.
— Григгс никогда не опаздывает. — Он наклонил голову в сторону водителя. — Даже когда идет снег. Этот парень всегда доставляет нас вовремя.
— Ты уже посещал этот класс?
— Довольно часто. В прошлом семестре я проходил предварительный курс Брамвелла. Лабораторная была такой же.
— Что такое Ноктикадия? — спросила я, глядя в окно, когда автобус подкатил к остановке для еще двух студентов возле Хемлок Холла.
— Это то, как мы называем Полуночную лабораторию. Игра с Ноктисомой.
— А. Точно. Так почему в полночь?
— В это время паразиты наиболее активны.
Почему-то это имело смысл. Я вспомнила, что во время болезни моей матери она всегда казалась наиболее активной ночью. Бродила в поисках еды или не спала, смотрела телевизор. Однажды я проснулась от того, что она ела сырой гамбургер, и чуть не сошла с ума. Она всегда испытывала странную тягу к еде после того, как мы все ложились спать.
Через две остановки автобус подъехал к Эмерик Холл, где все вышли. Я последовала за группой, которая явно знала, куда идет, вниз по лестнице. Мы спустились на три этажа, пока наконец не оказались у двойных дверей и вошли в комнату с высоким куполообразным потолком и деревянными скамьями, на которых горели свечи. Я никогда раньше не была в лаборатории, освещенной свечами. Ну, там были бунзеновские горелки, конечно, но никаких люстр.
Вдоль стен комнаты стояли книги и банки с образцами, колбы и мензурки, от которых исходило мягкое фиолетовое свечение, исходившее от больших резервуаров, расположенных по всей комнате. На скамейках стояли куполообразные клетки, в которых порхали ярко-фиолетовые бабочки. Несмотря на современные удобства, это место не было похоже ни на одну лабораторию, в которой мне доводилось работать раньше. Оно напоминало мне что-то из фантастического фильма.
— Добро пожаловать в Ноктикадию. — сказал Спенсер, сидя рядом со мной, пока я вникала в необычность всего этого. — Здесь мы изучаем мотылька Соминикс и размножаем Ноктисому.
— Мотылек Соминикс? — Я перевела взгляд обратно на клетки-купола. — Это мотыльки?
— Да. Странные, да? Раньше они были черными. Но когда они заражены Ноктисомой, они становятся фиолетовыми. Они ночные, поэтому спят днем.
— Вот почему занятия в лаборатории проходят так поздно ночью.
— Это, и, как я уже говорил, паразит любит развлекаться, когда заходит солнце.
Очарованная, я направилась к одному из куполов на скамейке, разглядывая мотыльков внутри. Вблизи я смогла разглядеть более толстые, пушистые черты, отличающие мотыльков от бабочек. Фиолетовые крылья практически светились на фоне тонких, похожих на черные прожилки линий. В темноте я едва могла разглядеть детали, и я включила фонарик своего телефона, чтобы рассмотреть получше.
Быстрая рука накрыла его, и я повернулась, чтобы увидеть Спенсера, стоящего рядом со мной.
— Они чувствительны к свету.
Как только он произнес эти слова, я обернулась и увидела светящиеся отражающие глаза мотылька, смотрящие на меня, в то время как он просовывал длинный тонкий отросток, который, как я догадалась, был хоботком, через отверстия сетки. Это напомнило мне о том, как изменились глаза моей матери на последних стадиях ее болезни, и как она почти шипела, когда я включала свет в ее комнате.
— Мне очень жаль. Я не знала.
— Вот почему у нас стоят свечи. Естественный свет свечей и биолюминесцентный свет — это нормально, но все флуоресцентное, ультрафиолетовое, телефонное освещение — это запрещено. Они становятся агрессивными, поэтому с ними трудно справиться.
В углу купола стояло блюдо, на котором лежало то, что выглядело как небольшой кусок стейка.
— Это... мясо?
— Да. Они не очень любят сладкое. Эти ребята любят, чтобы их стейк был мягким и кровавым.
Как и мамины пристрастия. Странно.
Я уставилась вниз на хоботок, гадая, достаточно ли он силен, чтобы прорвать перчатки и кожу.
— Я никогда не слышала о такой особенности у мотыльков.
— Такое случается при заражении. В остальном они обычно довольно послушны.