— Они заражены червями Ноктисома?
— Да. Брамвелл расскажет об этом на лекции, но они — основной хозяин-носитель, как и его маленькие болезненные сверчки. Но не волнуйся. Мы работаем с ними только в перчатках. В любом случае, нас интересует личиночная стадия.
— Ты видел их? Червей?
— Да. Пойдем. — Покачав головой, он подвел меня к аквариуму вдоль стены, который светился ярко-фиолетовым светом. — В воде есть биолюминесцентные бактерии. Это не вредит червям.
Около дюжины длинных, черных, тощих червей корчились на дне аквариума, и у меня отвисла челюсть, когда я наклонилась, чтобы рассмотреть их получше.
Черви. Те самые черви, которых я видела когда они выходили из моей матери.
Настоящие.
Странно, как по-другому они выглядели дома, в аквариуме. Они меньше походили на монстров, которыми я представляла их в своей голове.
Помогите мне!
Мама!
От вспышки воспоминания я вздрогнула и посмотрела в сторону, чтобы увидеть Спенсера, указывающего на что-то.
Я проследила путь его пальца до мотылька, сидящего на дне аквариума. Изредка трепетание его крыльев подсказало мне, что он все еще жив.
— А он не утонет?
— Только самцы. Самки, как правило, погружаются в воду, чтобы отложить яйца. Если яйца откладываются быстро, они доживают до следующего дня.
Нахмурившись, я подошла ближе и стала наблюдать, как из мотылька выходят крошечные гроздья яиц и откладываются на стеклянную поверхность.
— Как только они вылупятся, они проложат свой путь к ягодам на поверхности.
Я подняла взгляд и увидела на поверхности воды маленькие кувшинки, из лепестков которых торчали крошечные ягоды.
— Так личинки рассеиваются, не так ли? Мотыльки едят ягоды.
— Ага. Если только Брамвелл не пролетит и не схватит все зараженные ягоды.
— Для чего?
— Итак, класс, занимайте места, чтобы мы могли начать! — Росс, парень, которого я помнила по лекции профессора Брамвелла, стоял в передней части комнаты, выгружая стопку тетрадей из своей сумки на одну из свободных скамеек, прежде чем раздать их всем.
Я выбрала скамейку в задней части комнаты, откуда было хорошо видно светящийся аквариум и мотылька, порхающего по поверхности воды.
Росс бросил один из журналов на столешницу, и я пролистала страницы, чтобы найти пустые ячейки для дат, описаний и заметок.
— Вы будете записывать все в деталях. — Голос профессора Брамвелла привлек мое внимание к передней части комнаты, где он стоял с властным видом, от которого у меня защекотало в животе.
Я провела рукой по раздражающему ощущению, недовольная своей реакцией.
— Неспособность вносить изменения в ваши журналы приведет к немедленному отчислению. Росс будет руководить лабораторией, поэтому все вопросы должны быть адресованы ему. Не ко мне. — Его глаза нашли меня, задержались на мгновение, прежде чем он обошел стол. — У меня есть отдельные рабочие часы для общих вопросов. Я советую вам записаться на прием заранее, иначе вам будет отказано.
Не говоря больше ни слова, он прошел мимо, его взгляд остановился на мне, когда он проходил мимо. За ним тянулся восхитительный шлейф из смеси кофе и пряного одеколона.
Когда Росс начал свою лекцию, я повернулась и увидела профессора Брамвелла, выходящего через дверь в задней части комнаты.
— Куда ведет эта дверь? — прошептала я Спенсеру, который сидел на скамейке передо мной.
— На этаж подвала. Там находится его исследовательская лаборатория. Морг тоже там. Туда вход запрещен.
— Ты хочешь сказать, что никто никогда не пробирался туда раньше? — Я не могла быть единственной настолько любопытной, чтобы даже подумать о таком.
— Это невозможно. Там стальная дверь, которую он постоянно держит запертой.
— Почему так секретно?
Спенсер усмехнулся через плечо.
— Зависит от того, кого ты спрашиваешь. Теории ходят самые разные. Некоторые считают, что у него там цех Франкенштейна. Реанимирует своих друзей-трупов.
Фыркнув от смеха, я опустила взгляд, когда Росс перевел внимание на меня.
— Другие говорят, что он работает над каким-то секретным правительственным проектом. Никто толком не знает.
— Ты сказал, что он берет личинок с собой?
— Да. Время от времени он хватает несколько ягод и исчезает с ними.
— Интересно. — Значит, он не просто разделывал трупы в подвале. Он также изучал паразита, и мне стало интересно, работает ли он над лекарством от него.
Если да, то мне нужно было стать частью этого процесса. После смерти матери все мои усилия по изучению науки и медицины были направлены на то, чтобы выяснить, что с ней было в те недели перед смертью.
Прошел час, и я все время поглядывала на дверь, ожидая, не вернется ли Брамвелл. Но он не возвращался, только разжигал мое любопытство и отвлекал мои мысли. Оказалось, что наблюдение за мотыльками заняло лишь малую часть времени лаборатории. Большую часть часа мы потратили на приготовлении препаратов, рассматривании фрагментов Ноктисомы через микроскоп и заполнении агаровых пластин. Не самое захватывающее время в моей жизни.
Но это вдохновило меня на достижение одной цели на семестр:
Выяснить, чем занимался Брамвелл в той лаборатории.
ГЛАВА 19
ДЕВРИК
То, что начиналось как выяснение, насколько занозой в заднице будет моя новая ученица, заинтриговало меня. Беглый анализ показал, что Лилия умна и спортивна, о чем свидетельствовало школьное объявление Ковингтонской школы, в котором она значилась как выпускница своего класса и чемпионка штата по легкой атлетике. Однако мне было любопытно узнать больше.
Я еще не удосужился прочитать статью, которую она написала о вымышленном паразите, из-за которого она, очевидно, и попала в мой класс, но в попытке узнать больше о девушке я попросил секретаря Липпинкотта прислать мне ее дело. Я пролистал ее анализ, и когда я прочитал прогрессию симптомов, я наклонился вперед в своем кресле, нахмурившись от того, что там было написано.
Отвращение к свету. Сильная жажда. Блеск в глазах. Приступы паранойи.
Она заметила татуировку бабочки чуть ниже пупка пациента, который был достаточно большой, чтобы туда могла влезть ручка. Странные бредовые видения, характерные для инфицированных.
Все симптомы совпали с течением Ноктисомы.
Хотя ее знания об организме казались недостаточными, что вполне справедливо, поскольку о нем было опубликовано не так много, я нашел ее наблюдения за физиологией интересными. Читая ее статью, я не заметил упоминания о довольно важном симптоме — вониксисе. Потемнение красных кровяных клеток на последних стадиях было вызвано крайним истощением кислорода, вызванным белком, который вырабатывали черви. У пациента, о котором она рассказала, она заметила лихорадку и мышечную усталость и поэтому ввела тканевую соль, известную как феррум фос — соль для клеток-переносчиков кислорода, которая должна была уничтожить побочный продукт белка. Таким образом, она полностью предотвратила вониксис и, возможно, продлила жизнь пациента еще на пару недель.
Впечатляет.
Известно, что время от времени появлялись пациенты, зараженные паразитом, но это были единичные случаи, и только на острове. Врачи на материке, не зная о паразите как о человеческом патогене, никогда не устанавливали связь. Как девушка столкнулась с таким случаем, было загадкой. Подозрения Уилкинса, ее бывшего профессора, наводили на мысль, что пациенткой в исследовании была ее мать, поскольку она не потрудилась установить ее личность.
Я включил компьютер и набрал ее имя в строке поиска.
Выскочил текст некролога о женщине по имени Франческа Веспертин, где Лилия была указана как живая родственница, вместе со своей сводной сестрой Беатрикс. Никакой фотографии. Никакой другой информации.
Получив имя ее матери, я вошел в свою учетную запись «ПэтНэт», которая давала мне неограниченный доступ к отчетам коронеров и вскрытиям, если они были правильно оформлены. Быстрый поиск вывел на экран дело Франчески, а беглый просмотр отчета коронера показал, что она покончила с собой в ванной. Перерезала себе вены, очевидно, что не характерно для пациентов с Ноктисомой. По моему опыту, у зараженных было сильное чувство самосохранения до тех пор, пока паразит не был готов к выбросу, что чаще всего приводило к утоплению. Однако во вскрытии также не было указано никаких других характерных патологий. (Прим. Ко́ронер (англ. Coroner от лат. Coronarius) — в некоторых странах англо-саксонской правовой семьи должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти.).