Опустив взгляд, я зашагал вперед.
— Нет. До тебя был еще один.
Он провел языком по зубам и постучал вилкой по своей тарелке. Пластиковая тарелка, после небольшого казуса с бутылкой, которую он бросил в меня.
— Как долго, по-твоему, тебе это будет сходить с рук?
— Подозреваю, что до тех пор, пока я не сделаю какую-нибудь глупость и меня не поймают.
— Я вижу, что ты не дурак, — сказал он с разочарованием. — Могу я попросить тебя об одолжении?
Я перестал вышагивать.
— Нет.
— Ничего особенного. Просто карандаш и бумага. Я бы... я бы хотел написать письмо своим сыновьям.
Конечно, я бы не позволил этого сделать, даже если бы прочитал все это перед отправкой. Он не заслуживал прощения. Он не заслуживал даже просьбы. Тем не менее, это могло послужить козырем в дальнейшем.
— Полагаю, я могу удовлетворить эту просьбу.
— Я был бы тебе очень признателен. Ты знаешь, у моего сына припадки. С самого детства.
— Да. Я в курсе.
Он издал дрожащий вздох и снова опустил взгляд на тарелку.
— Ты думаешь, что это я их вызвал?
— Я не его врач. Я не могу знать. Однако ты, конечно, не улучшил его положение.
В серебристом блеске его глаз блеснули, как мне показалось, слезы.
— Ты ведь не причинишь вреда и им, правда? Моей жене и моим сыновьям?
— У меня нет причин причинять вред твоей семье. Я не причиняю боль детям, как ты.
Он вздрогнул и почесал нос.
— Знаешь, эта история с трезвостью? Действительно чертовски хреново.
Я подождал еще несколько минут, наблюдая, как он запихивает в себя последние кусочки еды.
— Ты собираешься закончить свой рассказ? — спросил он, проталкивая тарелку обратно через решетку своей камеры. — Все-таки интересно, какое отношение все это имеет ко мне.
— В следующий раз, — пообещал я и, забрав тарелку, направился в свой кабинет.
ГЛАВА 23
ЛИЛИЯ
Когда я подходила к Эмерик Холл, где проходил урок энтомологии, моя сумка зажужжала. Я достала телефон и увидела, что звонит научный консультант из школы Би, и это вызвало у меня панику.
— Алло?
— Мисс Веспертин?
— Да.
— Это Джанет Кемфелл. С Би все в порядке. — Я почувствовала облегчение, которое быстро угасло, когда она добавила. — Я звоню по поводу платы за обучение Би. У вас есть минутка?
До начала занятий оставалось всего четыре минуты, и я, чтобы уединиться, свернула за угол в узкий переулок между залами Эмерика и Декарта.
— Да.
— Я просто хотела узнать, когда вы сможете произвести оплату? Срок просрочен на шестьдесят дней, и... в общем, мне не хотелось бы этого делать, но, возможно, нам придется отчислить вашу сестру.
— Подождите. Что? Что значит шестьдесят дней? Я отправила тысячу долларов всего несколько недель назад. Платеж Коннора должен был обеспечить оплату на два месяца вперед.
— Мисс Веспертин, мы не получали платежей от мистера Дойла с июня. Мы много раз пытались связаться с ним, но он, похоже, никогда не отвечает на наши звонки. Платеж, который вы прислали, покрыл июльскую плату за обучение, но теперь необходимо оплатить август и сентябрь.
Тошнота пронзила меня. Наклонившись, я схватилась за живот, который начал сжиматься от шока.
— Мне очень неприятно звонить вам, мисс Веспертин. Я знаю, как сильно ваша сестра любит колледж, и...
— Пожалуйста. Я умоляю вас, мисс Кемфелл. Я достану вам деньги. — Я зажмурила глаза и дышала через нос, чтобы меня не стошнило. — Вы можете дать мне немного времени?
— Я знаю, что вы делаете все, что в ваших силах. И вы всегда очень вовремя выплачивали свою часть суммы. Есть грант для малоимущих, который может дать отсрочку на тридцать дней. Я, конечно, могу поговорить с нашим проректором и выяснить этот вопрос для вас. Но кроме этого, вам нужно будет внести оплату за те тридцать дней, которые вы еще не оплатили.
— Я понимаю. Я обещаю, что достану вам деньги.
— Еще раз приношу свои извинения, Лилия, за то, что вынуждена была позвонить. Ваша сестра — одна из лучших наших студенток, и она добилась здесь больших успехов.
— Я ценю ваш вклад в нее, и я сделаю все возможное, чтобы она продолжала учиться.
— Я ценю это. Мы еще обязательно свяжемся.
— Спасибо. — На этих прощальных словах я отключила звонок и пролистала свои контакты в поисках номера Коннора. Звонок продолжался и продолжался, пока не отправил меня на голосовую почту. Скрежеща зубами, я завершила звонок и набрала номер снова. И еще раз. После четвертой попытки я написала ему простое сообщение:
В ярости я стиснула зубы и сунула телефон в карман. Голоса с другого конца аллеи привлекли мое внимание, и я прижалась к стене рядом с кустом арборвита. Выглянув из-за него, я увидела, что Гилкрист и Спенсер идут к аллее. Оказавшись в темном проходе между зданиями, она прижала Спенсера к стене и провела ладонью по промежности его джинсов, прижимаясь губами к его губам.
Нахмурившись, я только успела заметить, как она наклонилась, чтобы поцеловать его, и тут же прижалась к стене, чувствуя себя так, словно увидела что-то запретное. Почувствовав дискомфорт, я попятилась назад, к входу в Эмерик-Холл, пытаясь понять, не привиделась ли мне какая-нибудь галлюцинация. Это зрелище не вызвало бы у меня такого шока, если бы всего неделю назад я не увидела, как Гилкрист тоскует по профессору Брамвеллу.
Стоило мне поднять голову, как навстречу мне шел сам дьявол с черной кожаной сумкой, перекинутой через плечо, и погруженный в книгу, которую он читал. Когда мы вдвоем направились к входу, он наконец оторвался от чтения и посмотрел на меня, проходя мимо и закрывая книгу.
— Мисс Веспертин, — сказал он, и это приветствие чуть не отбросило меня назад, на задницу.
— Профессор Брамвелл, — ответила я, почтительно кивнув.
Он скрылся внутри, и я последовала за ним, торопясь занять свое обычное место в классе Гилкрист.
Как только я заняла свое место, мой телефон зажужжал от сообщения Коннора.
Я подавила желание швырнуть телефон об стену и ответила на сообщение.
Другими словами, сомнительные сделки, которые он затеял с Анджело, чтобы получить дополнительные деньги, пошли прахом.
— Привет, как дела?
Раздраженная вторжением, я убрала телефон и подняла глаза, чтобы увидеть нависшего надо мной Спенсера. В голове мелькнул образ Гилкрист, ласкающей его промежность, и я тряхнула головой, мысленно отгоняя его.
— Хорошо. Спасибо.
— Все в порядке? Ты выглядела напряженной.
— Семейные проблемы.
Фыркнув, он опустился на сиденье рядом со мной.
— У тебя тоже?
Недовольная стерва внутри меня хотела сказать ему, что проблемы богатых людей — это не одно и то же, но вместо этого я выдавила из себя как можно более искреннюю улыбку, несмотря на абсолютный хаос, царивший в тот момент в моей голове.
— Эй, хочешь встретиться за ланчем позже?
Сохраняя спокойное выражение лица, чтобы не выглядеть совсем уж растерянной, я посмотрела на Гилкрист, которая стояла за кафедрой, доставая свой компьютер, и смотрела на Спенсера.
Как, черт побери, я должна была ответить, чтобы не выглядеть мерзавкой, подглядывающей за ними?
— У тебя нет девушки?
— Нет. — Он еще больше опустился в кресло и оперся локтем на его спинку. — Но какое это имеет значение? Это всего лишь обед. Я ведь должен поесть, верно?
— Верно.
Еще один взгляд в сторону Гилкрист показал, что она все еще смотрит на него. Именно тогда в моей голове эхом прозвучали слова Мел. Он манипулятор.
Не то чтобы я поверила ей на слово, кто или что это был за человек, но его настойчивое присутствие рядом со мной показалось мне странным. Хотя я и считала его хорошим парнем, мне это показалось немного странным.
— Думаю, на этот раз я пас. У меня много дел. — Не то чтобы я хотела быть грубой, просто я была не в том состоянии, чтобы вести непринужденную беседу за обедом, когда мой мир перевернулся.