Дамиан Тенебр.
Он шел неспешно, его черный фрак поглощал лунный свет, только безупречно белый воротник рубашки и бледное лицо выделялись. Его золотистые глаза, невозмутимые и острые, медленно скользнули по Калебу и Серене и остановились на мне.
Он видел. Все видел. Слышал ли? По напряжению в его челюсти, по чуть сузившимся зрачкам - да. Он слышал.
Он остановился в двух шагах от меня, полностью игнорируя Блэквудов. Его присутствие было физически ощутимо - волна спокойной, неоспоримой силы и ледяного контроля.
- Сия фон Ноктюрн, - его голос был ровным, низким. Никакой фальшивой тревоги, только констатация. - Вы покинули зал с поспешностью, достойной лучших охотников клана. Я последовал... чтобы удостовериться, что стены моего дома не причинили вам вреда. - Его взгляд скользнул по моей щеке. Золото его глаз вспыхнуло на мгновение интересом. - Объявление о нашем... союзе, признаю, было внезапным. Для всех сторон.
Он сделал паузу, его взгляд, тяжелый и оценивающий, вернулся ко мне.
- Так решили наши отцы. Политика. Вечный двигатель, который перемалывает даже вечность. - В его тоне не было ни извинения, ни сожаления. Только факт. Холодный, неумолимый. - Граф Ноктюрн видит в этом спасение своего клана. Мой отец - усиление своего влияния. А мы... - Он слегка наклонил голову. - Мы оказываемся пешками на их шахматной доске. Не самый приятный статус, согласитесь.
Я нашла голос. Он прозвучал чужим, хриплым.
- Пешки? - Я заставила себя поднять подбородок, встретив его золотой взгляд. Внутри все было пусто, но голос звучал сталью. - И каков же ваш ход, лорд Тенебр? Или вы предпочитаете лишь следовать чужим решениям?
Едва уловимая тень промелькнула в его глазах. Не гнев. Скорее... уважение? К моей дерзости? Или к отчаянию, стоящему за ней?
- Мои ходы, леди фон Ноктюрн, - ответил он так же тихо, - зависят от множества факторов. В том числе... от того, как ведет себя остальная доска. - Его взгляд скользнул в сторону Калеба и Серены, все еще стоявших у дуба. Презрение в его глазах было осязаемым. - Некоторые фигуры, кажется, переоценивают свою значимость и забывают о правилах приличия в доме Тенебров.
Калеб нахмурился, почувствовав вызов. Серена съежилась еще больше.
Дамиан снова повернулся ко мне. Его движение было плавным, хищным. Он сделал шаг ближе, сократив дистанцию. Я почувствовала исходящий от него холод и странный, едва уловимый аромат - старых книг, морозного воздуха и чего-то древнего, могучего.
- Вы ранены, - заявил он, его взгляд упал на мои сжатые кулаки, где сквозь ткань перчаток проступали темные пятна моей крови. Он не спрашивал. Он констатировал. И в его золотых глазах вспыхнул тот же хищный огонек, что был минуту назад у Калеба. Но в сто раз сильнее, опаснее и... сдержаннее. Голод древнего зверя, заключенный в железные рамки контроля. - Ваша кровь... ее аромат гнева и боли весьма... выразителен.
Я не отступила.
- Что вы хотите, лорд Тенебр? - спросила я прямо, глядя в его глаза. - Пришли насладиться зрелищем? Убедиться, что ваш новый... актив... не поврежден? Или предложить ложку меда поверх дегтя?
Дамиан усмехнулся. Коротко, беззвучно.
- Я хочу, леди фон Ноктюрн, - сказал он тихо, настолько тихо, что слова были едва слышны даже мне, но они врезались в сознание с четкостью резца, - чтобы вы поняли одну вещь. Да, нас свели вместе политикой. Но то, как мы будем играть эту партию, зависит только от нас двоих. - Его взгляд стал невероятно тяжелым. - И я не терплю, когда на мои фигуры охотятся на моей же территории.
Он повернулся, всем своим видом демонстрируя, что разговор с Калебом и Сереной окончен, и протянул мне руку. Не для галантного жеста. Это был приказ.
- Позвольте проводить вас обратно в зал, Сия фон Ноктюрн, - его голос снова стал гладким и вежливым, но в нем не осталось места для возражений. - Эта... атмосфера... вам явно не на пользу. А нам с вами есть что обсудить. Наедине. Без посторонних ушей.
Я посмотрела на его руку. На длинные, сильные пальцы. На Калеба, чье лицо исказилось яростью и бессилием. На Серену, сжавшуюся в тени.
Внутри была только пустота и гулкое эхо предательства: «...дура, которая верит в сказки...»