Краем глаза я увидела, как его губы чуть дрогнули. Не улыбка. Скорее, мимолетное удовлетворение от моей быстрой обучаемости и понимания ситуации.
Двери в бальный зал распахнулись перед нами. Гул голосов, музыка, смех - все это обрушилось, но теперь казалось фальшивым театральным представлением. Сотни глаз мгновенно устремились на нас. Оценивающие. Любопытные. Злые. Завистливые.
Я почувствовала, как пальцы Дамиана чуть сильнее сжимают мою руку - не поддержка, а напоминание: «Держись. Безупречность».
Я подняла подбородок. Выпрямила спину. Маска спокойствия и даже легкой, едва уловимой умиротворенности застыла на моем лице. Я позволила ему вести меня через зал, сквозь толпу замерших на мгновение вампиров. Мои шаги были плавными, уверенными. Черно-алое платье струилось по полу.
Дамиан остановился в центре зала, возле огромной хрустальной люстры, чьи подвески отражали свет тысяч свечей. Он повернулся ко мне, его движение было театрально галантным. Он взял мою руку обеими своими, поднял ее. Его пальцы были холодны, но тверды. Голос, когда он заговорил, был громким, чистым, властным, заполнившим внезапно наступившую тишину:
- Дорогие друзья, дети Ночи! - его золотые глаза обвели зал, заставляя каждого почувствовать себя замеченным. - Прошу прощения за наше краткое отсутствие. Помолвка - событие волнующее даже для тех, кто видел века. - Легкий, изящный намек на мою «взволнованность». В зале прокатился сдержанный смешок. - Но теперь, когда эмоции улеглись, позвольте мне официально представить вам мою невесту, Сию фон Ноктюрн, и заверить вас: наш союз основан на глубоком взаимном уважении и полном согласии с мудрым решением наших отцов!
Он повернулся ко мне, его взгляд был интенсивным, полным какого-то спектакля чувства, которого не было и в помине.
- Сия, - голос Дамиана смягчился, стал почти… нежным? Искусство высшего пилотажа. - Ты согласна принять мою руку и имя, чтобы наши кланы шли в вечность рука об руку?
Это был ритуал. Фарс. Но фарс, который нужно было сыграть безупречно. Я встретила его взгляд и улыбнулась. Улыбка была холодной, красивой, абсолютно фальшивой для тех, кто знал правду, и абсолютно убедительной для этой толпы.
- Да, Дамиан, - мой голос прозвучал звонко, уверенно, разносясь под сводами. - Я принимаю твою руку и имя. Пусть наши кланы укрепят свой союз, а вечность станет свидетельницей нашего… взаимного уважения.
Последние слова я произнесла чуть тише, с легким нажимом, глядя прямо в его золотые глаза. Взаимное уважение. Вот краеугольный камень нашего договора. Никакой любви.
В зале взорвался гул аплодисментов. Холодных, но громких. Бокалы с кровью поднялись в нашу честь. Музыканты грянули торжественную мелодию.
Дамиан улыбнулся. Он притянул меня к себе, не для поцелуя, а для формального объятия. Его руки обвили мою талию, мои руки легли ему на плечи. Мы стояли так, центр вселенной для этой толпы вампиров, два прекрасных идола нового союза. От него пахло холодом, древней силой и… удовлетворением хорошо разыгранной сцены.
- Безупречно, - прошептал он мне на ухо, его губы едва коснулись кожи. - Первая партия выиграна.
Мы начали медленно кружиться в центре зала, открывая бал. Его шаги были уверенными, ведущими. Мои - следовали безошибочно. Мы двигались как два идеально смазанных механизма. Внешне - образец помолвленной пары. Внутри - два стратега, оценивающие поле битвы.
- Ваш Блэквуд, - тихо произнес Дамиан, его взгляд скользнул в сторону Калеба, который мрачно наблюдал за нами, сжимая бокал так, что хрусталь вот-вот треснет, - выглядит… разочарованным. И глупым. Публично опозорить невесту Тенебра в его же доме - не самый хороший выбор. Это как объявление войны.
- Он недооценил вас, лорд Тенебр, - ответила я так же тихо, сохраняя светскую улыбку на лице. - И переоценил мою сентиментальность. Эта ошибка… - я позволила взгляду на миг встретиться с яростным взором Калеба, - …может стать для него фатальной.
- О, я в этом не сомневаюсь, - в голосе Дамиана прозвучало опасное обещание. - Но не сегодня. Сегодня мы празднуем. Демонстрируем единство. Игнорируем… шавок.