Мы продолжали танцевать. Его рука на моей спине была тяжелой, напоминающей о контроле. Моя рука на его плече - легкой, но не слабой. Мы обменивались светскими любезностями с подходившими поздравить аристократами. Я улыбалась. Кивала. Благодарила. Мои ответы были краткими, умными, лишенными лишних эмоций. Я чувствовала, как Дамиан наблюдает за мной, оценивая каждое слово, каждый жест.
Мой отец подошел к нам, его лицо было слишком бледным даже для вампира, но глаза горели странной надеждой. Надеждой, что я не буду на него злиться?
- Дочь моя… Дамиан… Я так рад… Рад, что… - он запинался.
- Отец, - я позволила теплой улыбке появиться на лице. Этого достаточно для приличия. - Все хорошо. Лорд Тенебр был… галантен и разумен. - Я встретилась взглядом с Дамианом. Разумен. Ключевое слово нашего договора.
Дамиан кивнул Графу Ноктюрну, его поклон был безупречно вежливым.
- Граф Ноктюрн. Ваша дочь - образец стойкости и достоинства. Дом Тенебров горд этим союзом.
Отец чуть наклонил голову в знак уважения. Он что-то пробормотал, выпил за нас и отошел, унося свое шаткое счастье.
Вечер тянулся. Танцы сменились разговорами, фальшивыми улыбками, тихими угрозами, замаскированными под поздравления. Я чувствовала усталость - не физическую, а ту, что проникает в самую душу от бесконечного притворства.
Когда бал начал клониться к завершению, Дамиан снова увел меня в сторону, под предлогом показать вид с балкона. Мы вышли в прохладную ночь. Вдали темнели горы, луна висела огромным серебряным диском.
- Вы держитесь превосходно, Сия, - сказал он, его голос был лишен теперь театральности. Просто констатация факта. Он стоял рядом, опершись о каменную балюстраду, его профиль был резок на фоне лунного света.
- Как и вы, лорд Тенебр, - ответила я, глядя не на него, а на ночь. - Игра требует навыка.
Он кивнул.
- Игра только начинается. Завтра… начнутся последствия сегодняшних событий в саду. Блэквуды попытаются нанести ответный удар. Через сплетни. Через интриги. Через… вас.
Я повернулась к нему.
- Они попробуют. Но теперь у них другой противник.
- Именно. Поэтому завтра вы переедете сюда. В замок Тенебров. Ваша безопасность и… репутация… теперь под моей защитой. Полностью, - его золотые глаза сверкнули в темноте.
Это не было предложением. Это был приказ. Новый этап заточения. Но заточения в крепости, а не в клетке. С сильным союзником.
Я не спорила. Спорить было бессмысленно. И стратегически неразумно.
- Как пожелаете, лорд Тенебр, - сказала я ровно. - Моя судьба теперь неразрывно связана с вашей. И с вашим домом.
Он смотрел на меня долгим, тяжелым взглядом. В нем читалось что-то помимо расчета - любопытство? Уважение к моей быстро адаптирующейся холодности?
- Добро пожаловать в дом Тенебров, Сия фон Ноктюрн, - наконец произнес он. - Пусть наш союз будет крепок. И осторожен.
Он протянул руку, не для того, чтобы помочь сойти с балкона, а как жест завершения вечера и начала новой главы. Я положила свою руку в его.
Мы вернулись в зал, чтобы произнести последние формальности. Бал «Черной Розы» завершался. Но настоящая игра - игра в вечность, власть и холодное выживание, только начиналась. И я, Сия фон Ноктюрн, больше не была пешкой. Я была игроком. С ледяным сердцем, ясным умом и опасным партнером, чьи истинные мотивы были скрыты глубже, чем могилы древних вампиров под этими горами.
Завтра я переступлю порог замка Тенебров уже не гостьей, а хозяйкой. Или пленницей? Время покажет. Но одно я знала точно: назад пути не было. Только вперед. В вечную ночь.
Глава 4. Война официально объявлена.
Лунный свет в замке Тенебров, заливал черный мрамор пола холодными, мертвыми лужами своего сияния. Я стояла посреди этой пустоты, ощущая себя не хозяйкой, а самым новым, самым бесполезным экспонатом в этом музее. Мои скромные вещи уже исчезли в недрах отведенных мне покоев - роскошных, как гробница фараона, и таких же холодных.
Синее платье, темное как глубокая ночь, струилось на мне. Рядом, чуть впереди, застыл Дамиан. Не жених. Страж. Его отец, граф Кассиус, восседал на своем каменном троне чуть выше, его золотые глаза скользили по мне, оценивая приобретение. Ресурс. Разменная монета.