- Она должна была быть с нами! - не выдержал Калеб, шагнув вперед, его голос сорвался на визг. Он указывал на меня, глаза горели смесью злобы и отчаяния. - Ее кровь усилила бы наш клан! Она обещала!
Ложь была наглой. Я открыла рот, чтобы начать высказывать все Калебу но Дамиан был быстрее.
- Обещала? - Он рассмеялся. Коротко, сухо, без тени веселья. - Интересно. Насколько мне известно, многоженство среди вампиров не в чести. Или Блэквуды пишут свои правила?
Леди Моргана вскрикнула:
- Клевета!
Калеб отшатнулся, как от удара. Граф Малкольм зашипел:
- Это не меняет сути! Ее сила…
- Ее сила, граф Блэквуд, - Дамиан перебил, - как и ее честь, и ее судьба, отныне принадлежат дому Тенебров. Это неоспоримый факт. - Он сделал шаг вперед. Всего один. Блэквуды инстинктивно отпрянули. - Ваши домогательства… ваши лживые притязания… ваши угрозы в моем доме, являются не объявлением войны кланов. Это объявление войны мне. Лично.
Он повернулся к графу Кассиусу, который наблюдал с каменным лицом, но в его глазах светилось одобрение.
- Отец. Эти… господа… публично оскорбили честь моей невесты ложными обвинениями. Они принесли угрозу под нашу кровную крышу. Они объявили о своих враждебных намерениях. Как глава клана Тенебров, что вы повелеваете?
Граф Кассиус медленно поднялся со своего трона.
- Граф Малкольм Блэквуд. Леди Моргана. Калеб. Вы нарушили священный закон гостеприимства. Вы запятнали честь невесты моего сына. Вы принесли угрозу в самое сердце моего дома. - Он выдержал паузу. - Ваши слова услышаны. Война? Вы ее получите.
Блэквуды не нуждались в повторении. Граф Малкольм, внезапно сгорбившийся, кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Леди Моргана, дрожа, схватила его за руку. Калеб бросил на меня последний взгляд – бессильную ярость, смешанную с животным страхом перед тем, кто стоял рядом. Они развернулись и почти побежали к дверям, поспешные и жалкие, как побитые псы.
Дамиан наблюдал, как тяжелые двери закрываются за ними с глухим стуком. Затем он плавно повернулся ко мне.
- Оскорбление смыто, Сия фон Ноктюрн, - произнес он ровным тоном. - Им указали их место. И цену дальнейших глупостей. – Он обратился к отцу, его голос стал деловым. - Отец, нам нужно обсудить меры безопасности. И… наши ответные шаги.
Граф Кассиус кивнул, его взгляд на сыне был переоценивающим.
- Немедленно. Ты действовал… безупречно. - Он бросил на меня беглый взгляд. - Сия фон Ноктюрн, вы можете отправляться в свои покои. Вам необходим отдых после такого представления.
Я стояла, все еще ощущая эхо той уверенности, с которой Дамиан вел словесную дуэль. Он не защищал меня. Он защищал статус невесты Тенебра. Защищал честь своего дома. И сделал это с ледяным, безжалостным мастерством, используя лишь слова, факты и непоколебимую волю. Это была абсолютная власть, демонстрируемая через спокойствие.
- Благодарю вас, лорд Тенебр, - сказала я, мой голос звучал ровно. Я сделала безупречный реверанс. - За защиту чести… нашего союза. И дома Тенебров.
Дамиан кивнул, коротко, деловито.
- Это моя обязанность и долг. Отдыхай. Завтра начинается новая партия. Блэквуды сделали первый ход. Мы ответим.
Он уже поворачивался к отцу, отводя от меня все внимание, как от выполненного пункта в повестке дня. Я пошла к выходу, чувствуя его взгляд на своей спине - не теплый, не защищающий, а контролирующий. Оценивающий, справлюсь ли я с ролью дальше.
Союз с Дамианом Тенебром - это не просто договор. Это вступление под сень абсолютной, холодной власти. Власти, которая защищает свои интересы с беспощадной точностью и вербальной остротой. И пока я была ценной частью этих интересов, ни один Блэквуд не посмеет до меня дотронуться. Даже объявив войну.
Это знание несло странное облегчение. И одновременно - гулкое эхо нового вопроса: Кто опаснее? Враги за стенами… или неумолимый стратег, чьи слова острее кинжала, внутри?
Глава 5. Научимся быть парой?
Рассвет - незваный, ненавистный гость для любого вампира. Он уже стелился бледной дымкой за толстыми шторами, которые не пропускали ни лучика.