В один из особенно прекрасных вечеров, Анна приняла спонтанное решение совершить продолжительную прогулку по живописной набережной. Узкая пешеходная дорожка, вымощенная светлым камнем, живописно вилась вдоль изрезанного бухтами побережья, переходя то в аккуратные каменные участки с окованными металлическими перилами, то в деревянные настилы из благородных пород дерева, и именно в эти предзакатные часы там неизменно собиралось особенно много разнообразного народа: кто-то с профессиональными фотоаппаратами запечатлевал закат во всей его красе, кто-то неторопливо прогуливался с бокалом изысканного местного вина в руке, наслаждаясь вечерней прохладой, кто-то уютно расположился на старинных каменных лавочках, мирно наблюдая за завораживающей игрой солнечного света на постоянно движущейся водной поверхности.
Он же в тот благословенный вечер покинул комфортабельный отель, решив размяться после обильного ужина в ресторане, где он провёл несколько часов в компании местных деликатесов и превосходного вина. В загорелой руке он держал высокий стакан с игристой минеральной водой, украшенный ломтиком лимона, в то время как в голове ещё настойчиво крутились разрозненные обрывки телефонного разговора с деловым партнёром по бизнесу, касающиеся предстоящих переговоров и финансовых вопросов, но эти навязчивые мысли постепенно растворялись в умиротворяющей тишине наступающего заката. Его размеренные шаги органично сливались с многоголосым гулом разноязыкой толпы туристов и местных жителей, прогуливающихся по вечернему променаду, и вдруг его рассеянный взгляд совершенно случайно выхватил из общей массы тот знакомый, давно ожидаемый силуэт. Она стояла у кованых перил набережной, слегка наклонившись вперёд и опираясь изящными руками на прохладный металл, и смотрела на бескрайнее море, которое в лучах заходящего солнца превратилось в сверкающее полотно из жидкого золота. Лёгкое летнее платье из тонкой ткани мягко колыхалось на тёплом вечернем ветру, а её хрупкие плечи выглядели почти невесомыми на фоне грандиозного морского горизонта, уходящего в бесконечность.
Он замедлил свой неторопливый шаг, ощущая, как учащается пульс от неожиданной встречи с объектом его тайных размышлений, и осторожно остановился неподалёку от неё, делая нарочито небрежный вид, что внимательно рассматривает закат, но на самом деле всё его обострившееся внимание было безраздельно приковано к ней, к каждому её движению и жесту.
Анна тем временем, обладая той тонкой интуицией, которая присуща чувствительным натурам, явственно почувствовала чей-то пристальный взгляд, направленный на неё, и медленно обернулась в его сторону. Их глаза встретились — на короткий, но бесконечно значимый миг, однако этого краткого мгновения оказалось вполне достаточно, чтобы в насыщенном вечерними ароматами воздухе возникло напряжение, заряженное взаимным интересом и неопределённостью. Она посмотрела прямо на него открытым, незамутнённым взглядом, не торопясь стыдливо отвернуться или опустить глаза, и в этом прямом, искреннем взгляде не чувствовалось ни девичьего смущения, ни расчётливого кокетства, а лишь какое-то спокойное, интеллигентное любопытство, смешанное с лёгким удивлением.
Его сердце ударило значительно сильнее обычного, посылая волны адреналина по всему организму и заставляя кровь быстрее бежать по венам. Он едва заметно кивнул головой, этим сдержанным жестом признавая её присутствие и как бы извиняясь за невольную назойливость своего взгляда, но при этом не произнёс ни единого слова, поскольку не знал, какие именно слова были бы уместны в этой деликатной ситуации. Анна в ответ на его немой приветственный жест чуть улыбнулась — той лёгкой, почти неуловимой улыбкой, которая едва тронула уголки её красиво очерченных губ и могла означать всё что угодно: вежливое признание чужого взгляда, дружелюбное приветствие незнакомца, или просто отражение её хорошего настроения и внутренней гармонии. Через мгновение она вновь грациозно обернулась к морю, возобновив своё созерцание водной стихии, и всё вокруг вернулось в прежнее русло, но в воздухе ещё долго витало ощущение произошедшего контакта.