Айриш оповестил всем о завершении операции и, не поднимая визор шлема, направился к оставшимся у края крыши тросам. Кэтрин отключила тепловизор, переключила оружие обратно на стрельбу обычными патронами и, поставив его на предохранитель, вернула в набедренный фиксатор. Чувство лёгкого удивления от скоротечности операции сменилось у Кэтрин осознанием того, что она убила в первый раз. Тот, кто хочет прожить жизнь, никого не убив, по всей видимости выбрал бы другую профессию. Кэтрин неспешно возвращалась в штаб с чувством проглоченной горькой пилюли, но без угрызений совести, поняв, что так её тренировали. Так тренировали их всех в виртуальной реальности, хотя никто не знал, при каких обстоятельствах придётся впервые убить в реальности.
Отряд зашёл на несколько минут внутрь ресторана, где ещё пять минут назад удерживались заложники. В центре помещения лежали четыре внешне особо не примечательных трупа с простреленными головами. Освобождённые посетители и персонал ресторана выходили из помещения в сопровождении дежуривших неподалёку медиков. Айриш поднял визор шлема и окинул взглядом убитых террористов.
– Всем по пиву? – спросил стоявший рядом координатор операции.
– Спроси у девушек – полушутливо бросил Айриш и направился к служебному грузовому аэромобилю, на котором прилетел его отряд и теперь был готов вернуться.
Координатор ничего не ответил. Кэтрин села в грузовой аэромобиль предпоследней. Несколько девушек из отряда теперь обменивались фразами о моде. Айриш уже перестал обращать на это внимание, зная, что под смертоносным обличьем многих его подчинённых были обычные девушки, желавшие поболтать в свободное время о "Макс Фактор" и коктейльных платьях. Грузовой аэромобиль "Ноль омеги" набирал по диагонали магистральную высоту и в иллюминаторе всё плавно уменьшалось в масштабе.
Завершив свою смену по расписанию, Кэтрин расписалась в штабе "Ноль омеги" и повела их общий с Джейсоном аэромобиль "Додж Клауд" по знакомому маршруту обратно домой. Впившись в спинку водительского кресла, Кэтрин сделала глубокий вдох, вновь ощутив разницу между снятым служебным бронекостюмом и собственной выходной одеждой. Аэромобиль долетел до дома чуть быстрее, чем обычно. По темноте в окнах Кэтрин поняла, что Джейсон ещё не вернулся. Квартира поприветствовала хозяйку автоматически поддерживаемой температурой, установленной на двадцать градусов, и циркулировавшей воздушной свежестью. Помня о съеденной на работе закуске, Кэтрин решила повременить со своим домашним ужином. Смыв лёгкий служебный макияж, Кэтрин посидела пару минут в одиночестве, наблюдая за аквариумными рыбками. Она почувствовала, как Рубикон был перейдён. Даже после сотен тренировок в виртуальной реальности стало казаться, что нажатие на спусковой крючок разделило жизнь на два периода, на период "до" и период "после". Джейсон будет прикасаться и целовать другую "Кэт", как он её ласково называл. И знакомые будут пожимать руку и хлопать по плечу другую "Кэт", внешне ту же, но внутренне другую. Наступившее после возвращения домой внутреннее замешательство от умерщвления террориста сменилось облегчением от выполнения задания. Только на службе это назовут "огонь на поражение" или "ликвидация".
Кэтрин взяла чипсы и включила телевизор. Половину комнаты заняла трёхмерная голографическая проекция с объёмным звуком, создающие ощущение присутствия. Звонок Сандры, которую Кэтрин знала с учебных времён, раздался когда болтать хотелось меньше всего. После беглого обсуждения шефа Эмерсона оказалось, что Сандра получила совершенно случайное предложение сняться в фотосессии для журнала "Вог". Новости по телевизору тем временем внезапно сменились прямой трансляцией массовых протестов в Вашингтоне по поводу повышения налога на добавленную стоимость. Трёхмерная телевизионная проекция показывала, как многоликая толпа неотвратимо приближается к монолитной ровной линии из офицеров "Ноль омеги", преграждающей путь к Департаменту казначейства.