Кэтрин продолжала вести аэромобиль в ручном режиме, не переключаясь на автопилот. Ландшафт Нью-Йорка скрывался под покрывалом серого ливня. Патрульные аэромобили казались мифическими валькириями, проносившимися в выжидательном одиночестве над землёй с тех пор, как в "Ноль омеге" полностью перешли на воздушный транспорт.
– Давно ты называешь шефа по фамилии? – дружески спросила Сандра.
Кэтрин слегка пожала плечами:
– Только в узком кругу, хотя не причисляю себя к антипатриархальным феминисткам.
Сандра слегка улыбнулась, поняв что по-прежнему входит в этот "узкий круг". Плавные движения Кэтрин, передающиеся чувствительному штурвалу, то и дело почти незаметно поворачивали или снижали патрульный аэромобиль. Дождь стал постепенно ослабевать, когда в радиоэфире прорезался голос диспетчера:
– Внимание патрулям в Бронксе! Вооружённое сопротивление на Эймс-стрит, двадцать один, требуется подкрепление, потерь нет.
Кэтрин включила сирену и переключилась на автопилот, который, разогнав аэромобиль до ста восьмидесяти километров в час, повёл его по кратчайшему пути до Эймс-стрит, двадцать один. Моросящий ситничек стал практически незаметным на большой скорости, но небо продолжало оставаться свинцово-пасмурным.
– Удостоили нас фейерверков – бросила Кэтрин, заметив боковым зрением молчаливый кивок Сандры.
Щёлкнув тумблёром на приборной доске, Кэтрин задвинула козырьки над стёклами аэромобиля. Автопилот искусно маневрировал аэромобилем, заставляя его плавно огибать препятствия и уступавший трассу воздушный транспорт вплоть до мягкого торможения у пункта назначения. Откуда-то спереди доносились звуки ожесточенной стрельбы. Отключив сирену, но оставив мигалку, Кэтрин одела вместе с Сандрой шлем, отстегнула ремень безопасности и вышла из аэромобиля. У входа в дом стояли два патрульных аэромобиля, один из которых прикрывал присевшего за ним офицера. Стреляли из окон невысокого дома и Кэтрин включила герметизацию шлема. Автоматика задраила визор и начала автономную подачу кислорода, усилив защиту от потенциальных опасностей. Кэтрин заметила, что весь огонь концентрируется на стрелявшим из-за своего аэромобиля офицере. Отследив стрельбу по высокоскоростной мини-камере, встроенный компьютер бронекостюма предупредил Кэтрин, что огонь ведётся в основном бронебойными патронами. Заметив подкрепление, обороняющийся офицер, прижатый огнём к своему патрульному аэромобилю, поднял визор шлема и на некоторое время перестал отстреливаться. Пули взбивали асфальт и яростно барабанили по аэромобилю. Пригнувшись, Кэтрин и Сандра подбежали к офицеру. Хотя изготовление служебного бронекостюма держалось в строгом секрете, град бронебойных патронов покрыл его глубокими оспинами, не сумев пробить насквозь.
– Наркодилеров развелось – бросил офицер поясняюще. – Внутри – лейтенант Маркес из подкрепления, но одному там не справиться. У меня кончаются патроны.
– Сколько стреляющих? – спросила Кэтрин по интеркому.
– Сейчас примерно двадцать, щеголяют оружием.
Кэтрин бросила последний взгляд на подуставшего соратника, прежде чем войти в дом. От первых попавших бронебойных пуль слегка заболел торс и правый бок, словно от шариков детского пистолета. Кэтрин заметила направленные на себя дула, изрыгающие вспышки света, но почувствовала, как коса смерти раз за разом наскакивала на камень. Глухие звуки сообщали о новых глубоких вмятинах и проценты на индикаторе повреждения бронекостюма в нижнем углу внутришлемного дисплея медленно увеличивались. Несколько стрелявших мужчин упали замертво, поражённые выстрелами прикрывавшей Кэтрин сзади Сандры. Кэтрин продвинулась чуть дальше по прихожей, не опуская многофункциональную табельную винтовку. Полупрозрачный красный кружок прицела на внутришлемном дисплее, ведомый тепловым сенсором, автоматически метался от головы одной цели к другой, отходя от остывающих трупов. Кэтрин мельком взглянула на своих неудавшихся поверженных убийц, заметив татуировки на некоторых телах. В одном из проходов внезапно выросла фигура подоспевшего на подмогу офицера Маркеса.
– Помочь? – односложно спросила Кэтрин по интеркому и Маркес обернулся.
Лицо Маркеса, скрывавшееся за таким же непроницаемым извне визором шлема, обрело оптимистическое выражение:
– Буду благодарен. Эти шакалы защищают свои золотые ручейки, так что лёгкой прогулки не обещаю.
Кэтрин осторожно последовала вслед за Маркесом, чувствуя, как сзади продолжает идти Сандра.
– Вы прямо девушки по вызову – шутливо бросил Маркес по интеркому, связывающему всех троих, и услышал смешок то ли Кэтрин, то ли Сандры.