Маркес продвигался вдоль прихожей, заглядывая в новые проходы. Индикатор повреждения бронекостюма остановился на сорока процентах, позволяя продолжать зачистку. Метка автоматического прицела исчезла, не найдя тепловых целей, но Кэтрин продолжала держать палец на спусковом крючке, целясь по старинке. Войдя во все комнаты, Маркес на мгновение остановился.
– Здесь чисто, поднимаемся наверх – произнёс Маркес, не оборачиваясь.
Кэтрин молча последовала за ним по невысокой лестнице, по-прежнему ощущая прикрытие Сандры сзади. Выстрелы сверху вбили в стену новые бронебойные пули в нескольких сантиметрах от Маркеса и он рефлекторно отошёл слегка назад, направив оружие в сторону выстрелов. Круглая метка автоматического теплового прицела зафиксировалась на едва высунувшейся из-за укрытия голове и Маркес молниеносно выстрелил. Брызнувшая кровь указала на попадание и один из стрелявших упал замертво. Маркес сделал ещё несколько шагов по лестнице, не опуская оружие. Второй этаж показался опустевшим, но тепловой прицел обнаружил ещё три фигуры за стеной и две за импровизированным укрытием из крупной мебели.
Кэтрин услышала, как что-то упало рядом и внезапно интерком завибрировал от крика Маркеса "назад!". Отбежав на несколько шагов вниз по лестнице, Кэтрин почувствовала, как её ослепила белая вспышка и какая-то невидимая сила сбила с ног на фоне раздавшегося грохота. Встав с колен, Кэтрин встретилась взглядом с бесстрастным визором шлема Сандры. Убедившись, что оружие продолжает держаться в наручном фиксаторе, Кэтрин увидела, что Маркес лежит без движения в нескольких шагах от неё. Кэтрин показалось, что адреналин в её жилах сменился холодным, сквозящим воздухом. Рядом внезапно раздались два выстрела Сандры и Кэтрин заметила, что её собственный тепловой прицел показывал уже только три метки.
– Прикрой меня, я вытащу Маркеса! – бросила Кэтрин по интеркому Сандре.
Расстояние до Маркеса показалось Кэтрин одним шагом. В глаза моментально бросился разбитый визор треснувшего шлема, обнажавший вывороченное взрывом лицо, которое превратилось в бесформенную красную массу. Схватив тело Маркеса, Кэтрин ощутила включившиеся автоматически гидравлические усилители рук и оттащила тело в необстреливаемое место, ближе к прихожей. Спасение опоздало на пару секунд. Кэтрин поняла, что Маркес накрыл собой брошенную связку гранат, по-видимому собранных вместе для усиления поражающей силы. Бронекостюм треснул в нескольких местах, словно скорлупа, поглотив большую часть мощного взрыва. Кэтрин склонилась над телом, не проронив ни слова. В душе осело досадное чувство того, что теперь уже не узнать, как выглядел Маркес при жизни. В голове остался лишь запомнившийся голос, словно закупоренное магией эхо. Сделав ещё несколько прицельных одиночных выстрелов, Сандра подошла к Кэтрин.
– Он отомщён, Кэт, дом зачищен – вполголоса произнесла Сандра по интеркому.
Постояв в молчании ещё несколько секунд, Сандра направилась к выходу, где остался патрульный аэромобиль Маркеса. Кэтрин включила гидравлические усилители бронекостюма и, взвалив на себя тело Маркеса, пошла следом за Сандрой.
* * *
Отрядный командир "Ноль омеги" Джон Айриш облокотился о землю на берегу озера Ван Кортлэндт в городской черте Нью-Йорка, отведя пристальный взгляд от поплавка. Воткнутые в землю удочки стали напоминать молодые деревца. Восходящее солнце медленно разгоняло предрассветную прохладу. Абсолютную тишину нарушало лишь пение птиц, спрятавшихся где-то в деревьях.
– Может здесь одна рыба на квадратную милю? – буркнул Айриш, прервав получасовую дрёму.
– Может у тебя выветрилось рыбачье терпение за пять лет – подтрунил начальник нью-йоркского департамента "Ноль омеги" Фред Эмерсон сквозь накинутую на лицо кепку. – И любитель, и заядлый рыбак может иногда ждать два часа до первого клёва. Вот, где справедливость.
– Ты ведь так рекламировал мне это озеро, я уж подумал здесь клюёт каждые двадцать минут – в басе чернокожего исполина Айриша мелькнули нотки детской досады.
– Проверь наживку, может мушку течением унесло – бросил Эмерсон, продолжив лежать со сложенными на животе руками в ожидании звона колокольчиков на своей удочке. Припаркованный рядом аэромобиль, на котором Эмерсон и Айриш прилетели рыбачить, напоминал памятник уличного искусства, установленный посреди поросшего зеленью берега. Несмотря на отсутствие прохожих и редкий транспорт, в пять часов утра казалось, что гигантский мегаполис продолжал бодрствовать. Вдали светились огни различных круглосуточных заведений и реклам, небо кое-где рассекали немногочисленные дроны метеорологической разведки. Айриш осторожно оттянул леску и, убедившись, что мушка по-прежнему на месте, забросил обратно в воду.