Через несколько секунд по интеркому прозвучали поздравления инструктора. Учебное задание оказалось выполненным и трёхмерная голографическая симуляция отключилась. Исчезли незнакомый интерьер, уголовники, массивная экипировка, оружие в руках, лучи света и выхватываемые ими пылинки. Командир отряда Кэтрин Дженкинс обнаружила себя в знакомом помещении учебного центра, вместе с подопечными, целыми и невредимыми, там, где симуляция начиналась. Всё было действительно прежним, вплоть до настенного электронного календаря, показывавшего четвёртое апреля 2050 года. В центре зала тренировок стоял инструктор. Его поджатые губы и слегка кивающая голова выражали сдержанное одобрение.
– Когда я убил в первый раз во имя закона, то спросил себя, дарован ли этот закон свыше или его составили в кабинетах на офисной бумаге - начал инструктор, охватывая взглядом весь зал. – Ответ возник, когда я спросил себя, почему одно государство может казнить за супружескую измену, а другое – нет, когда я спросил себя почему в одних штатах нашей страны человеческая жизнь при одинаковых обстоятельствах оценивается в пятьдесят лет тюрьмы, а в других – в десять, когда я спросил себя, почему в одной и той же стране виновники дорожных аварий могут провести за решёткой столько же лет, сколько распространители нелицензионных фильмов. А полицейский значок и повязка на глазах Фемиды давали мне такое же право убить вооружённого подростка, торгующего марихуаной из-за безработицы, как и серийного убийцу. Так трактовалось равенство перед законом немой богини. – Инструктор на мгновение замолчал и убрал руки из-за спины. – Настала другая эпоха. Завтра вам будут присвоены первые звания. Мы благодарны вам за ваш выбор, успехов на службе. Вы свободны.
Зал непродолжительно захлопал десятками пар женских рук, приведёнными в порядок после многократных физических тренировок. Инструктор покинул зал и, поменяв рабочую одежду на свою собственную, вышел через коридор служебного выхода, по которому он покидал учебный центр уже несколько лет. Виски инструктора горели белым огнём седины, но выше чёрные волосы не сдавались в шестьдесят лет. Немногочисленные морщины концентрировались под глазами и у крыльев носа. Инструктор ощущал, как где-то внутри души остались такие же волнения, как и во время реформы правосудия и всей полиции страны десять лет назад. Но, сомневаясь в абсолютности технологической защиты женщин-полицейских, инструктор верил, что не всё ещё потеряно на фоне демографической катастрофы и разгула преступности. Значительная доля женщин из-за глобального сдерживания роста населения Земли напоминала о себе во всех крупных странах, но инструктор уже давно перестал это замечать в родном Нью-Йорке. Где-то в далёких уголках памяти, однако, у инструктора сохранялись прочитанные некогда выкладки демографов о том, что даже при колонизации близкого космоса сдерживание населения Земли на уровне десяти миллиардов приведёт к постепенному увеличению женской составляющей из-за более высокой продолжительности женской жизни и антропогенных факторов, вроде войн и самоубийств.
Инструктор добрался до дома без происшествий. Даже в такое время, внутри собственного аэромобиля, инструктор предпочитал быть начеку, так как считал свою должность потенциальной мишенью для преступников. Электронный замо?к двери, как обычно, распознал инструктора по отпечаткам пальцев, позволяя жене не отвлекаться от сериала. Но система домашнего оповещения всегда информировала о том, что "пришёл Крейг Кросби".
– Как у тебя? Без изменений? – приветственно спросила Виктория, переведя на мгновение взгляд с сериала на мужа.
Переступив порог, Крейг плюхнулся в глубокое кресло.
– Изменения начинаются тогда, когда надо объяснить курсанткам, что индивидуальный бронекостюм – это не "Гуччи" и не туфли от Джимми Чу – вяло отшутился он. – Всё по-прежнему.