В узком переулке, прятавшемся от основного потока транспорта, взгляд остановился на группе людей. Один из мужчин передавал рядом стоящему мальчику лет десяти небольшие пачки, остальные люди обменивались какими-то мелкими предметами. Заметив приближающийся патрульный аэромобиль, вся группа слегка засуетилась и большинство скрылись в погребе дома напротив. Кэтрин быстро припарковала аэромобиль и вышла. Автоматика, проверив стояночный тормоз, моментально заперла автомобиль и заблокировала механизм зажигания. Место, где всего несколько секунд назад стояла группа, опустело и лишь мальчуган продолжал убегать прочь. Произнесённая по встроенному в шлем микрофону просьба остановиться не возымела действия. Встроенные гидравлические усилители разогнали бронекостюм с Кэтрин до пятидесяти километров в час и перед ретирующимся мальчуганом вскоре выросла двухметровая фигура.
– Что тебе дядя передал? - уступчиво спросила Кэтрин.
– Деньги на лечение, у меня меланома - произнёс после некоторого замешательства мальчуган и показал кожу своей левой руки.
Кэтрин протянула металлическую руку и мальчуган опустошил карманы. На ладони оказались стопки стодолларовых купюр. Просветив их наручной ультрафиолетовой лампочкой, Кэтрин вернула их мальчугану. Что-то внутри неё было готово перевернуться.
– Дядя пришёл оттуда? – спросила Кэтрин, указав на закрытый погреб, и мальчик кивнул.
Отпустив мальчугана, Кэтрин сделала глубокий вдох и выдох. Тишина на мгновение стала для Кэтрин звенящей, выдавая неровное, задумчивое дыхание, которое отражалось от стенок шлема. Мальчуган исчез из виду. Отдалённый шум транспорта на примыкающей к переулку трассе почти не доносился до ушей. Кэтрин опустила нашлемный визор, ставший информационным экраном бронекостюма, и направилась к погребу. Двери оказались запертыми и не открылись после полицейского оповещения и стуков. Встроенные гидравлические усилители бронекостюма превратили правую руку Кэтрин в таран, проломивший правую створку двери погреба. Невысокая лестница привела в плохо освещённое подвальное помещение. Внезапно Кэтрин услышала шум выливаемой жидкости и через пару мгновений перед глазами выросли густые столбы пара, словно выходившие из самого тела. Куда-то прочь убегала расплывчатая фигура. Степень повреждения бронекостюма на индикаторе вдруг стала молниеносно расти, достигнув восьмидесяти процентов за шесть секунд, табельное оружие на правом бедре стало на ощупь пластилиновым. Кэтрин ощутила добирающийся до тела сильный жар, разъедавший броню извне. Слова вырвались пулемётным огнём в нашлемном микрофоне: