Эмерсон улыбнулся:
– Это всё, ты свободна. Удачи на службе.
Кэтрин вышла в холл департамента более медленным шагом, чем обычно. Слова Эмерсона придали немного уверенности. Может, ничего более страшного при патрулированиях с ней не произойдёт. Возможно, женщина-начальник повела бы себя как-то по-другому.
Новый бронекостюм, практически идентичный предыдущему, ждал в раздевалке – тридцать килограммов высокотехнологичной серьёзности, повинующейся нервной системе владельца в разумных пределах. На шлеме и спине был тот же опознавательный номер Кэтрин, подсвечивавшийся в темноте – 32, а на грудном щитке в небольшой рамке было аккуратно выведено "К. Дженкинс". Автоматика бронекостюма позволила одеть его без посторонней помощи. Сила и прочность, которую дарили на восемь часов встроенные гидравлические усилители и сам бронекостюм, оказывали лёгкое пьянящее действие, но по словам психолога, они будут восприниматься как органическое целое через три-четыре дня. Возможно, если инцидент с кислотой произошёл бы через несколько месяцев или лет после первого рабочего дня, к новому бронекостюму пришлось бы привыкать, подумала Кэтрин. Проверив все наиболее важные функции, Кэтрин направилась к выходу, чтобы сесть в патрульный аэромобиль, когда впереди внезапно выросла Сандра. Несмотря на почти одинаковый рост, девушка теперь казалась карликом рядом с облачением Кэтрин.
– С награждением! У меня самой мурашки пробежали, когда я услышала обо всём этом этом. Как ты сейчас?
– Готовлюсь к тому, что теперь могут бросить в серьёзные передряги – ответила Кэтрин, не опустив ещё визор шлема.
– Ладно, держись! – Сандра поджала губы, выразив сдержанную улыбку.
Кэтрин в ответ сжала поднятый кулак и продолжила путь навстречу своему патрульному аэромобилю. Поджарый аэродинамический законодатель дорог распознал владельца по отпечаткам пальцев на передней двери и включил негромкий, но мощный двигатель на возобнавляемой энергии. Счетверённые электрические батареи разогнали аэромобиль до патрульной скорости в восемьдесят километров в час. В голове метеором пролетел вопрос о том, что сейчас делает Джейсон, после чего Кэтрин вновь сосредоточилась на дороге и радиоэфире, приказав себе больше не распылять внимание. Включённого личного мобильного телефона в бардачке полицейского аэромобиля было достаточно, посчитала она. Какое-то время казалось, что бронекостюм заменяет патрулирующую напарницу на правом сиденьи и скоро начнёт думать самостоятельно.
Неказистые дома бедноты, над которым спустя пару часов стал пролетать патрульный аэромобиль, заметно контрастировали с фешенебельным Манхэттеном. Обделённые освещением главных улиц, в предрассветном полумраке они казались Кэтрин более подозрительными, чем центральная застройка. Похоже, здесь полиции были рады меньше всего. К раннему утру, над Атлантик-авеню, оживился доплеровский измеритель скорости на левой стороне аэромобиля. Нарушителем был синий аэромобиль "Вольво Эстакада", промчавшийся мимо Кэтрин. Включив сирену, Кэтрин сжала штурвал и разогналась до двухсот километров в час. Аэромобиль стал казаться мчащимся хищником, жадно поглощавшим каждый отрезок пути. Мили словно стали теперь пищей патрульного аэромобиля и ландшафт заструился за стеклом пёстрым калейдоскопом. Спидометр достиг цифры в двести десять километров в час, прежде чем Кэтрин поравнялась с синим "Вольво". Поняв, что водитель продолжает игнорировать предупреждения по громкой связи, Кэтрин слегка увеличила скорость, чтобы обогнать аэромобиль и встать ему поперёк. Штурвал резко закрутился вправо и патрульный аэромобиль развернулся на двести семьдесят градусов в блокирующем манёвре. Водитель, не успев среагировать, врезался в подставленный правый бок остановившегося патрульного аэромобиля и моментально впился в подушки безопасности. От удара о броню передняя часть "Вольво" съёжилась в гармошку и аэромобиль упал с небольшой высоты.
Выключив сирену и двигатель патрульного аэромобиля, Кэтрин коротко сообщила диспетчеру, что нарушитель задержан и припарковала свой аэромобиль на краю трассы, чтобы не мешать движению. Кэтрин подошла к "Вольво", помня о служебной инструкции оставлять визор своего шлема поднятым для опознавания. Чернокожий мужчина лет тридцати медленно отстёгивал ремень безопасности и продолжал казаться оглушённым. Регистрационный номер в базе данных подтвердил, что аэромобиль – не краденый.
– Водительское удостоверение – бросила Кэтрин.
– Чёрт, подруга, меня хотели лишить моего бизнеса, неужели я должен был стоять на месте и смотреть?