— Плохо, Гарик, очень плохо! Она крайне растеряна, постоянно плачет.
— Я слышал, с ней работает лучший психолог Земли — Вилли Макай? Уверен, специалист такого уровня поможет девочке преодолеть любые свалившиеся на неё невзгоды!
— Х-гм, не знаю: лучший или нет, но вроде бы неплохой, да.
— Расскажите, что вы думаете по поводу произошедшего?
— Террористический акт! — вот что я думаю, — Это, натурально, террористический акт! Я уже много раз выступал по схожим поводам, но этот случай — подтверждение моих слов. Игру давно пора реформировать!
— Реформы? Погодите, Джеймс, мы поговорим о них чуть позже, а сейчас давайте введём в курс дела наших подписчиков, ведь далеко не все они играют или проживают в мире Аирин.
— Хорошо, Гарик, вводите!
— С вашего позволения, я зачитаю короткое резюме.
Итак, вчера, четырнадцатого февраля 2055 года, в день всех влюблённых, принцесса Лиама Агни проводила традиционную благотворительную акцию на главной площади города.
По случаю праздника, мероприятие планировалось в более расширенном формате, нежели обычно: всех участников ждал красивый салют и бесплатные угощения. Я всё верно излагаю, Джеймс?
— Да-да, именно так. Продолжайте.
— Как и было задумано, акция началась ровно в девять утра по местному времени. Агни и несколько её помощников вышли на площадь к встречающим её людям, и именно в этот момент произошло нападение.
— Террористический акт, Гарик, давайте называть вещи своими именами.
— Но это Игра, Джеймс, отчасти она для этого и придумывалась!
— Именно потому я и считаю, что миру требуются реформы! Слишком много свобод мы даём кому ни попадя, вот и получаем… такое. Впрочем, извините, Гарик, продолжайте.
— Так, на чём я остановился? Ах да! В девять часов и три минуты по местному времени группа неизвестных устроила серию подрывов газовых и дымовых зарядов. В результате диверсии свои уровни утратили более чем тысяча человек.
В наступившем хаосе злоумышленникам удалось похитить принцессу.
Поначалу никто не понимал: какая цель движет организаторами этой акции, но сегодня мы, наконец, получили список условий, на которых э… тело принцессы может быть возвращено владельцу.
— Всё как в старых фильмах, Гарик: «миллион долларов и вертолёт».
— Да, Джеймс, очень похоже. Только здесь чуть другие условия, и выбран довольно оригинальный способ э… коммуникации. Я продолжу?
— Конечно.
— Через целые сутки после похищения, неизвестные, наконец, опубликовали свои требования. В качестве информационной площадки был использован игровой аукцион — его анонимный раздел.
— Контроль, Гарик, всем этим инструментам не хватает контроля! Это же чёрт знает что! Торговая площадка выступает подспорьем в делах террористов! Продолжайте, извините, что снова перебил.
— Я уже почти закончил, Джеймс. Осталось рассказать немногое. Итак, сегодня, в разделе «Части редких монстров» было опубликовано объявление с предложением (цитирую): «Приобрести передние конечности монстра добытого в Верхнем Лиаме». После успешной реализации лота, стоимостью в два с половиной миллиона кредитов, его автор обещает реализовать голову (снова цитирую): «Пойманного животного». К лоту приложены фотографии.
Что вы об этом думаете, Джеймс?
— Ребёнок травмирован. Пришлось задействовать экстренный выход из капсулы полного погружения! Как это можно назвать? Свинство! И терроризм!
— Если не секрет, какие действия предпринимаются?
— Мы запросили у ИИ игры данные на продавца и на нападающих…
— Однако он отказался отвечать на запрос?
— Да, Гарик, чёрт его побери, именно так! Он называет это «игровой ситуацией», хотя какая, к чёрту, «игровая ситуация»? Это чистой воды терроризм!
— А что вы планируете дальше?
— Разыскать этих бандитов и наказать, что ещё я могу здесь планировать? Что за глупый вопрос, Гарик?
— Э… Джеймс, готовясь к интервью, я наткнулся на статью, опубликованную журналом Forbes в прошлом году. Возможно, вы помните?
— Х-гм! При чём здесь Forbes?
— В интервью этому издательству вы ответили, что ваши вложения в учётную запись Агни составляют сумму большую, нежели семьдесят миллионов кредитов.
— И как это связано с террористическим актом, Гарик? Я не понимаю: к чему вы ведёте!
— Вы перебиваете, и я всё не могу до конца сформулировать вопрос.
Итак, если её учётная запись стоит столь дорого, то, может быть, было бы рационально выкупить этот лот на аукционе и тогда, всё вернётся на круги своя? Девочка снова сможет играть, ну а вы, уже в неспешном режиме, продолжите поиск злоумышленников и вашу борьбу за реформы.