Это действие привело к тому, что дирижабль опять начал набирать высоту, двигаясь по направлению в открытое море. Окончательно убедившись, что моих навыков недостаточно, чтобы совладать с этим странным управлением, я зафиксировал штурвал всё теми же верёвками и отошёл в сторону.
Малые Горки быстро удалялись, я летел против ветра, поднимаясь всё выше и выше, навстречу восходящему солнцу.
Чей воспалённый мозг мог изобрести подобную систему управления? М-да.
Впрочем, это не важно, важно то, что мне удалось-таки покинуть Малые Горки. В конце концов, какая разница, куда я двигаюсь? Главное — двигаюсь! Один фиг, я понятия не имел, куда лететь: хоть за море, хоть от моря.
Успокоив себя тем, что всё идёт по плану, вспомнив старинную пословицу: «Нас невозможно сбить с пути, нам всё равно куда идти!», я в очередной раз отправился оглядывать свои владения.
Перво-наперво обыскал трупы. Тяжёлые вещи брать не стал, а из лёгких у них было только два золотых (суммарно) и одно кольцо ловкости (Ловкость +3). Оттащив мертвецов к перилам, выбросил их за борт.
Затем, ещё раз осмотрел все каюты: рундуки, полки. Увы, всё было пусто. Очевидно, пассажиры, следующие транзитом через Малые Горки, забрали все вещи с собой.
Вернувшись на мостик, сел, глядя вперёд поверх штурвала. Внезапно защемило чувство опасности. Выйдя на палубу, оглядел пространство вокруг и понял, что попал: несколько чёрных точек догоняли дирижабль.
Хотя у прицела арбалета и небольшое увеличение, но я взял его в руки и пригляделся.
Погоня. Десять фигурок каких-то больших птиц с наездниками. Метнувшись на мостик, я бросил взгляд на кристалл: получается ещё около половины энергии в нём есть.
Чёрт! Знать бы заранее, можно было бы не тратить её напрасно!
Высунувшись и осмотрев ещё раз гондолу снаружи, насколько это было возможно, не нашёл никаких приспособлений для ведения огня. Дирижабль, очевидно, был сугубо мирным транспортным средством.
Прячась за перилами, не зная, что делать, я наблюдал за приближающимися преследователями. Грифоны. Пожалуй, эти птички были грифонами. Все одинакового вида, с четырьмя тигриными или львиными лапами и парой белых крыльев за спиной. Морда очень похожа на орлиную, глаза посажены так, что смотрят вперёд. Сектор обзора примерно сто двадцать градусов. Хищники!
К счастью, мои преследователи не могли ничего поделать с включённым защитным полем. Я очень переживал, что сейчас меня атакуют, но всё оказалось не так безнадёжно. Догнав моё транспортное средство, преследователи разделились на две пятёрки и полетели параллельным курсом. Я наблюдал за ними, а они — за мной. Вернее, меня они не видели — я прятался за перилами, ограждающими палубу.
Что делать было непонятно. Было очевидно, что они ждут, когда кончится энергия в магическом кристалле и защита отключится. После этого, вероятно, они попытаются захватить дирижабль. Нужно было как-то сбросить погоню с хвоста, но как?
Осторожно высунув руку с арбалетом, быстро выглянув, я навёл машинку на ближайшего к правому борту грифона и выстрелил. Попал не совсем туда, куда собирался, но попал. Болт зацепил крыло, пробил его и рикошетом ушёл куда-то под брюхо твари.
Повреждения, очевидно, не были фатальными, но, поняв, что находятся под обстрелом, мои преследователи увеличили дистанцию, разлетевшись в стороны. Пострадавшая птица развернулась и понеслась обратным курсом.
Теперь я слышал крики грифонов, напоминавшие нечто среднее между рычанием и карканьем, слышал голоса наездников, но больше не видел своих преследователей. Они старались держаться либо над баллоном, либо под гондолой. Поняв, что сделал всё, что мог, я вернулся на мостик.
Энергокристалл понемногу тускнел. Взглянув на него, я приблизительно оценил количество времени в моём распоряжении. Расклад был удручающим: земли на горизонте так и не появилось, а спокойно лететь вперёд я смогу ещё ну максимум пятнадцать минут. Это притом, что набранная высота была немаленькой: километра этак полтора.
Пришло чёткое осознание, что я никуда не смогу долететь за отпущенное мне время! Мысли метались, от «выключить защиту и сдаться» до «выброситься в океан». Второй вариант выглядел более привлекательным, поскольку тянуть третью ходку не хотелось от слова «совсем». Конечно, с местным судопроизводством, если захотят, то меня обязательно засадят в тюрьму, но блин… нельзя давать им в руки какие-либо доказательства!
Перебравшись на корму, уже собираясь перевалиться через перила и сверзиться вниз, я глянул вверх и вспомнил армагеддон, который устроил с предыдущим дирижаблем: «Слабое место, вон же оно! Мне же даже умение за него дали!»