— Не придирайся, — улыбнулся ей Бари, поднимая с земли рюкзак с инструментами и перекидывая его за спину. — Когда я впервые увидел Нижний город, то подумал, что попал в преисподнюю! Сюда, как ты знаешь, с экскурсиями не приезжают. Да ты вспомни себя, когда в первый раз увидела Пятый уровень! Выражение твоего лица тогда мало чем отличалось от его теперь, уж поверь!
Наоми посмотрела на Бари, встретив спокойный взгляд его карих глаз. Глубокие морщины крыльями легли с их внешней стороны. Кристалл позволял ей видеть и в полной темноте. Ему пятьдесят четыре, но он мог дать фору парням вдвое моложе. Бари был одним из её наставников тогда, восемь лет назад, когда она зеленой девчонкой попала в группу проводников.
— Он тебе нравится?
— Он пока не сделал ничего такого, чтобы понравиться или не понравиться мне, — спокойно ответил ей Бари.
.
Бари, Алекс, Макс и Крейг, наладив фонари на своих шлемах и держа те в руках, двинулись на северо-запад. Наоми проводила их взглядом, пока спина Макса, шедшего последним, не растаяла в темноте. На связь в первый раз они решили выйти, когда подойдут к люкам.
Наоми повернулась к Тиму и новенькому:
— Ты идёшь за мной, — она посмотрела на Мика, пытавшегося разобраться с конструкцией и функционалом шлема. — Тим замыкает. Идёте, шаг в шаг, и только попробуйте заняться самостоятельной исследовательской работой!
— Сразу бы предупредили – я бы захватил с собой поводок с ошейником.
Наоми сделала вид, что пропустила саркастическое замечание Мика мимо ушей. Начинает привыкать к окружающей обстановке? Что ж, она посмотрит, что останется от его иронии чуть позже, в отстойниках.
Их путь до участка занял двадцать три минуты. За это время Наоми не произнесла ни слова и не сбавила шага, размышляя о своём.
Вчера она хотела серьёзно поговорить со Стивом, но так и не смогла, сначала выслушивая его ругань, потом проповедь на счет её бесполезного риска. Заниматься контрабандой становилось всё труднее, особенно после того, как Стив поменял своих поставщиков. И задержали её вовсе не случайно. Она чувствовала, что всё это как-то связано между собой…
— Вот дерьмо!..
Очнувшись, Наоми обернулась на вопль новенького.
Согнувшись пополам, он держался руками за голову. Тим позади него давился от еле сдерживаемого смеха. Подняв взгляд выше, Наоми увидела нависавшую на пути деревянную балку, которая продолжала тихо раскачиваться после удара.
— Дай, посмотрю, — подойдя, потребовала она, про себя ругнувшись: этот чурбан, похоже, будет ещё проблемнее Тима, честное слово! — Жить будешь. Правда, пару заноз вытащить не помешает. Радуйся, что она деревянной оказалась!
Разглядывая хорошую ссадину над левой бровью Мика, Наоми повернула пояс в поисках щипцов.
— Э-й!.. Полегче! Я же живой человек! — Вопил Мик, пока она тащила занозы и мазала его походным антисептиком. Нежной она не была.
Тим, со смехом наблюдавший за её манипуляциями и реакцией Мика, красочно описывал ей, как тот врезался в эту деревяшку. Свет фонарика на шлеме, который висел у него на руке, постоянно дёргался, периодически её слепя, что выводило Наоми из себя.
— Успокойся! — Шикнула она на него.
— Ты же меня позвал… чёрт!.. Я обернулся и не увидел эту дрянь… — оправдывался Мик.
А Тим смеялся ещё сильнее:
— Так, я тебя о ней и предупреждал! Сказал – пригнись!
Это был явный подвох, и Мик бросил в его сторону сердитый взгляд.
Как дети, чтоб их…! Выругалась Наоми про себя.
— Ну, всё, хватит! Потеряли ещё пять минут! Бари и Алекс уже приступили к работе, а мы с вашим мерением мужскими достоинствами, чувствую, можем и до люка не добраться! — Разозлилась она. — Тим, можешь считать, что у тебя сегодня первая смена не в качестве стажёра, так что поблажек не жди! За мной! — Скомандовала она, направляясь к люку.
— Как будто в качестве стажёра я их получал! – Буркнул Тим, всё же торжествуя: он прошёл испытательный срок!
Глава 6.1
До люка они дошли.