Наоми сообщила об этом другим группам, вскрывая электронный кодовый замок. На схеме она видела их расположение: Бари и Макс прошли уже треть своего участка до основной цели, Алекс и Крейг чуть меньше. И хотя их участок был самым коротким, стоило поторопиться, чтобы потом не заставлять всех ждать.
— Тоннель на глубине трех с половиной метров. Спускаться аккуратно – это касается вас обоих! Протяженностью сто два метра, без разветвлений, — открыв люк, она спустила вниз правую ногу, нащупывая ступеньку. Приняв стойкое положение, надела шлем. Автоматически включился фонарь. Тим и Мик последовали её примеру. Наоми настроилась на волны их шлемовых передатчиков.
— Тим, замыкаешь!
— Хорошо!
Закончив спускаться, она почувствовала под ногами мягкость губки. Подняв голову, в свете фонаря следила, как осторожно спускается Мик, а следом, нетерпеливо переминаясь и почти наступая ему на пальцы рук, движется Тим.
«Вот, гаденыш! — подумала она. — Как же ему хочется повыделываться перед новеньким, хотя сам десять минут назад ещё числился в стажёрах!»
Но надо было отдать должное Мику: тот нисколько не поддавался на провокации Тима. Наоми почему-то была уверена, что он даже бровью не вёл. И именно это и выводило Тима сильнее всего.
Спустившись, Мик встал рядом с нею. Следом, пропуская последние две ступени, спрыгнул Тим, пружиня на губке. Его качнуло, и, чтобы не упасть, он схватился за лестницу. Наоми ничего не сказала, насколько она знала Тима, тот и без того уже был сконфужен своей неловкостью.
На этом участке она сама была впервые. Тим же ни разу не забирался так близко к границам купола. С губкой он конечно знаком был, но та, знакомая ему губка, имела мало общего с этой, северной. Минимальная толщина тридцать сантиметров, плотная структура, которую не всякий бур возьмет. Работая в северной зоне, чтобы добраться до стен, губку сначала выжигали лазером.
Наоми чувствовала, что у Тима на языке вертится целая куча вопросов, но показать перед новеньким в первую же смену, что он чего-то не знает, он не хотел. Она усмехнулась и обратилась к Мику:
— Так сухо только в северной зоне благодаря губке. Губка, конечно, и в других зонах имеется, но только здесь она достигает таких гигантских размеров. К передвижению нужно приноровиться, зато падать совсем не больно! — Повернувшись, она осветила тоннель около трех метров в диаметре.
— Шаг мягче и всё будет нормально, — она продемонстрировала.
Мик сделал следом за нею несколько осторожных шагов, быстро приспосабливаясь:
— Немного непривычно, но даже забавно!
Наоми, переключившись на волну Тима, обратилась уже только к нему:
— А ты, перестань ребячиться!
— Мы же его поучить хотели… — обижено протянул Тим.
— Успеем! Не время и не место. Смотри, чтобы тебя самого доучивать не пришлось!
Она просканировала местность. Появившаяся перед её мысленным взглядом объёмная план-схема показала очертания тоннеля. Синим обозначился контур губки, красным земля и камень под ней. Места, где из-за особой толщины и прочности губки точное глубинное сканирование было пока невозможно, обозначились бордовым. Она отдала мысленный приказ, и такие же схемы появились на стёклах шлемов Тима и Мика.
— Вроде всё чисто, однако, обратите внимание на бордовые места. Первое совсем близко от нас метрах в пятнадцати. Возможно, просто очень старая окаменевшая губка. Но стоит предварительно проверить, — она посмотрела на Тима: — Займись, только не спеша и осторожно! Через девяносто метров сильное уплотнение, проход почти закрыт губкой, придётся поднапрячься. Не хотелось бы время терять, но может мы и пролезем.
На схеме было видно, что в некоторых местах толщина губки доходила до двух метров и более. Наоми отключила картинку.
Тим, довольный полученным заданием, направился вперёд, смешно ковыляя и настраивая своё сканирующее устройство. Наоми начала объяснять Мику значение обязательного предварительного сканирования в работе диггера, даже на участках, не раз пройденных и изученных.
— Неужели подземный ландшафт так часто меняется?
— Земля под твоими ногами на любом участке может провалиться в одно мгновение, либо огромная глыба свалиться на голову! А ты что думаешь, что тебе здесь, как на станции, стены плиточкой выложат? У нас на году по несколько ребят калечится или гибнет! Только за время моей работы четверо из нашей группы. Один из них был моим учителем. А это был специалист высшего класса, с зелеными юнцами не сравнить! — Она говорила зло, с явным намерением дать ему понять, что таким, как он, не место в диггерах.