— Нужно радоваться тому, что имеем, — Стас подмигнул ей, глядя в зеркало заднего вида, — Ты только вспомни то корыто, что было у нас до этой старушки!
Он был прав. До этой калоши в их распоряжении был настоящий музейный экспонат, который забрали после очередной поломки, и то только потому что не смогли починить: детали для таких моделей не выпускали уже лет пятьдесят.
Севший рядом с нею, Тим скорчил страдальческую мину:
— Меня тошнит от каждого толчка…
— Ладно, Стас, давай поскорее захватим ребят и домой. Мы сегодня чертовски устали, — попросила Наоми.
— Как скажешь!
Стас поднял капсулу в воздух по направлению 31 участка, где работали Макс и Алекс.
Два черноволосых здоровяка ждали их, находясь не менее чем в десяти метрах один от другого.
Стас посмотрел на их хмурые лица:
— Вы ещё глотки друг другу не перегрызли?
Эти двое и внешне, и своими взрывными характерами были очень похожи, но стоило им столкнуться вместе, и эта самая одинаковость не давала им ужиться. Ни один не хотел уступать другому.
— Сегодня же попрошу Сайруса перевести меня в другую смену! — Макс бросил злой взгляд в сторону Наоми и прошёл в самый конец капсулы. Алекс сел спереди. Оба, насупившись, затихли.
— Как задание? — спросила Наоми, ни к кому конкретно не обращаясь.
Молчание. Каждый предоставлял возможность ответить второму, и, естественно, ни тот, ни другой пользоваться подачкой не желал. Наоми понятливо качнула головой.
Капсула взмыла вверх, набирая скорость и направляясь к 17 участку за последними членами группы – Бари и Крейгом. Наоми посмотрела на Тима. Бледность с его лица исчезла, уступив место серо-зелёному оттенку. Было заметно, что он держался из последних сил.
— Вытерпишь? — спросила она.
— Не уверен, — промычал тот в ответ.
Пять минут спустя в дверном проёме показалась лысая голова темнокожего Крейга. Оглядывая салон, он расплылся в своей неизменной белозубой улыбочке:
— Я надеюсь, вы ещё не забыли, что я чёрный?
Сзади его, бурча, подтолкнул Бари, забираясь в капсулу следом:
— Удивляюсь, как мы все по твоей милости до сих пор ещё не стали ярыми расистами! Но одно я знаю точно – работать с тобой совершенно невозможно! Достали твои вечные шуточки!
Похоже, сегодняшняя смена у всех не задалась.
— А что вы все такие хмурые? — не унимался Крейг.
— Займи свое место, мы отчаливаем! — объявил Стас.
— Нет!.. Подожди…
Тим с перекошенным лицом сделал знак Стасу. Закрыв рот рукой, он выпрыгнул из капсулы, и его вырвало.
— Чёрт! Что это с нашим стажером? Тошнит от работы?
Крейг, которого Тим чуть было не сбил с ног, выглянул наружу. Затем обвёл всех насмешливым взглядом, останавливая его на Наоми.
— Я бы сказала, что у него аллергия кое на кого! — ответила она и, повысив голос, добавила: — Тим, быстро в капсулу! Чувствую, мы при подъёме опять можем на контроле застрять – нужно успеть до комендантского часа!
И она посмотрела в сторону уже видневшихся огней пропускных пунктов, уходивших вверх.
Глава 2.1
Население Овелона, по последним официальным данным, составляло около ста пятидесяти миллионов человек. Внуки и правнуки тех немногих, что сумели уцелеть после последней войны, катаклизмов, голода и болезней. Поколение, получившее в наследство практически безводную, радиоактивную пустыню вместо земли и заражённую атмосферу. Поколение, родившееся внутри гигантского силового купола, сооружённого Корпорацией МЕДИА, провозгласившей новый этап развития человечества и создание единого государства – Овелон.
Нижний город, вечно скрытый плотной дымкой тумана, начинавшейся уже в метрах в трёх от поверхности – это лишь Первый уровень в уходившей ввысь многоуровневой системе Овелона.
Всего их было семь: Первый (или Нижний), Второй и Третий города входили в Первую систему; Четвёртый, Пятый и Шестой – во Вторую; Седьмой – в Третью. Помимо обязательных световых границ каждого уровня границы систем опоясывали лазеры. Единственным путём перемещения с уровня на уровень были подъемники вдоль контрольно-пропускных пунктов, расположенных в самом центре купола.