Уровни, словно пласты земли при археологических раскопках, рассказывали об истории Овелона, его эволюции.
Нижний город – это смрадные трущобы, раскинувшие свои щупальца по всему периметру города. Гигантские каркасы старинных громоздких построек – обломки канувшей цивилизации, уцелевшие в последней битве и служившие теперь лишь опорой для уходящих ввысь новых конструкций, и выделявшиеся на этом фоне современные единичные сооружения контрольных постов полиции и таможни.
Единственным средством существования населения Первой системы была работа на Корпорацию в недрах бесчисленных шахт, уходивших в глубь Овелона, по добыванию всего, что планета могла ещё дать: в первую очередь воды из подземных источников, топлива и руды. Если ты родился в Нижних городах – то другой судьбы тебе, как правило, не дано.
Наоми родилась здесь, в Нижнем городе, если быть точнее в зоне 21А. Её, как и всех живших там, ждало одно – работа в шахте по добыче железной руды. Но судьба распорядилась иначе – она стала диггером.
Грязная и опасная работа все там же под землей, презираемая всеми, живущими выше Третьего уровня, однако дававшая право прописки на Пятом уровне с полным гособеспечением. Но разве эти привилегии могут быть оценены кем-то, кто не познал, что значит с пятнадцати лет заколачивать с утра до ночи за жалкие гроши в шахте, с правом провести ежегодный отпуск в паршивом доме отдыха Третьего уровня в случае отличных показателей выработки.
Почти все на их станции – выходцы с Третьего и Четвертого уровня, некоторые с Пятого. И никого кроме нее из Нижнего города. И более того – ни одной женщины проводника.
— Если мы опять застрянем на контроле… я умру…— застонал Тим, прервав мысли Наоми.
— Стас, запроси зелёную линию! — Попросила она.
— Как же! Задерживая по двадцать раз на дню, эти говнюки специально издеваются над нами! Ждут, когда наше терпение лопнет! — Зло обронил он в ответ.
Он был прав. Их ненавидели в Первой системе – завидовали, как и всем жившим выше, с той лишь разницей и от этого ещё сильнее за то, что диггеры мало чем отличались от них самих, работая под землей. За то же самое их презирали во Второй системе. Мелкая месть и тех, и других заключалась в устройстве всевозможных доступных им препон: задержки, лишние, изматывающие досмотры почти на каждом уровне.
— Пошли сообщение на три нижних уровня, что у нас на борту утечка радиации и требуется срочная дезактивация! — Приказала она Стасу.
— А ты не боишься, что нас запрут на карантин и вообще не выпустят?
— Все таможенники, начиная с первого по третий уровни, будут рады отправить кусочек говна в подарок их более удачливым собратьям! — Улыбнулась Наоми. — Нужно знать их психологию!
Так и произошло. Им дали зелёный свет по всей Первой системе.
Наоми чувствовала себя словно выжатый лимон. Еле дотащившись до своего шкафчика, она в изнеможении опустилась на пол.
Голова раскалывалась на тысячи кусочков. Если бы ни этот стажёр Тим, чёрт бы его побрал! Сегодня ей пришлось почти всю работу выполнять одной, а она уже давно не чувствовала себя такой добренькой к кому бы то ни было. Но из Тима, в отличие от всех предыдущих новичков, кажется, мог получиться приличный диггер. Как-никак он продержался у неё почти три месяца, хотя помимо работы она порядком доканывала его сама.
Откинувшись на стену, она подумала о чашке горячего кофе и контрастном душе. Все ребята, кроме Тима, уже торчали в душевых кабинах. Появившийся в дверном проеме, он был похож на сгорбленного старичка, еле тащившего ноги.
— Ну, ты как?
Пошатываясь, Тим медленно подошёл и плюхнулся на пол рядом с нею.
— Еле слез с унитаза… Но если не помру сам – доконают шуточками!
Она потянула с себя пояс с креплением:
— Не обращай внимание на этих уродов – это лучшее средство против них. Пойду в душ. Кстати, тебе это тоже не помешает!
— Хочешь сказать, что от меня воняет? – Попробовал пошутить Тим.
Вставая, Наоми многозначительно хмыкнула.
— Мне ведь не придется проходить курс лечения заново? — Держась за стену, Тим осторожно поднялся. — Если я сейчас проконсультируюсь у своего врача, этот гомик сдерёт с меня ещё сотню бит и я, прежде чем вылечусь от этой чёртовой болезни, останусь без порток!