Ответ нашёлся практически сразу и Хейден, игнорируя возможную грубость, выпалила:
- Потому что ты не я!
Но Тай того и ждал.
- Так и не пытайся поставить меня на своё место!
Девушка и не заметила, как очутилась на пороге в читальный зал, дверь которого со свистом захлопнулась прямо перед её носом, разделив их с Таем. Попыталась толкнуть её от себя, но та не поддалась.
- Ну, ты, ведь знаешь, что я не уйду, пока ты не простишь меня.
... Какой же он всё-таки упрямый!...
- Эй!
- Не уйдёшь ты, уйду я.
- А оттуда разве есть другие выходы?
- Да. Предостаточно.
- Ну, - повисла короткая тишина. - Тогда, пожалуйста. Уходи.
Снова тишина. На этот раз более длинная и гулкая. Тени, что проглядывали меж полом и дверью исказились, но не исчезли, будто их обладатель описывал круги в неуверенности.
- Ушёл? - Хейден приглушенно рассмеялась. - Эй! Ответь!... Ну я же вижу, что нет.
... Молчит. Слишком обижен. Слишком растерян...
Лёгкая задумчивость охватила совершенно спонтанно, нагнав очередную сеть мыслей, так и норовящих сорваться с губ.
- А ведь, ничего не изменилось, - произнесла еле уловимым полушепотом.
Человек по ту сторону замер, вплотную подступился к двери.
- Ничего...
Тени накрыли носы ботинок, медленно расплылись по полу, сливаясь с нерушимым мраком библиотечного зала.
- Что ничего? - голос Тая на редкость приятен слуху.
- Отношение к тебе. Ничего не изменилось.
И опять Тай ломался. Молчал, видимо, гадая воспринимать сказанное как лесть или пустословие.
- А я ведь... не дочитала... - морально давила, ожидая нового всплеска эмоций, но в ответ услышала более чем спокойный, даже сонливый тон.
- Дальше... Я умер. Несколькими месяцами позже, - пальцы отбили глухую дробь о противоположную сторону двери. - Вернее, меня парализовало, что вполне могло привести к полному отмиранию тканей. И... было принято решение ввести меня в искусственный сон, поместив в криокамеру. Затем долгая реиннервация. И надежда на то что проект "Тай11t" не слетит к чертям собачьим, - голос стал чуть громче. - Восстановление прошло успешно, пусть и со значительными осложнениями.
Хейден нахмурилась, в попытке скомпоновать всю информацию, вновь подняла глаза на вымышленный силуэт Тая. И, как бы в ответ мыслям, дверь распахнулась настежь, обличив собеседника в полной неуверенности.
Поддавшись душевному порыву, Хейден обняла его.
- ...Давай, закроем эту тему...
Тело Тая дышало теплом. И она невольно задумалась человеческим ли.
____________________________________
Сознание сотряслось шоком.
На не гнущихся ногах Она вышла из палаты, с силой толкнув от себя дверь. Слезящимися глазами оглядела коридор в поиске персонала.
Пусто.
Среди жёлтых и белых пятен, образующих стены, рябели серые перья теней, то и дело проскальзывающие тут и там. Их отсветы - блёклы; подернутые дымкой они выступали сквозь завесу стен и дверей всего лишь неясным напоминанием об окружающем мире.
Шаги давались с трудом. Босые ноги липли к холодному полу, оставляли мимолетные отпечатки в виде кругов пота. Конечности плохо подчинялись воли, казалось, инородное создание именуемое паникой и безумием полностью захватило разум. Впрочем, Она давно перестала быть собой. Сомневалась, могла ли быть кем-то вообще. Это двоякое ощущение собственной явственности - ничто другое, как ощущения жизни, покинуло тело своевременно и быстро, позабыв второпях свои частицы.
Посиневшие пальцы не разжимались. Сталь змейкой путалась в складках платья, но Она давно перестала обращать на что-либо внимание. Куда важнее было отыскать помощь, развеять по ветру все сомнения и иллюзии. Это мысль раз за разом прокручивалась в голове, медленно превращаясь и множась на схожие образы и слова, в конечном итоге обращаясь в кромешный туман и пустоту.
Поворот. Рука скользнула по гладкой стене, соскребая пыль и побелку. Несколько шагов и перед глазами вырисовалась стеклянная дверь, выходящая на лестничную площадку. Кафельные ступени, низкие и вместе с тем широкие; треугольные лампочки стройной чередой, встроенные вдоль стены, сетью струились вверх; блестящий гладкий поручень скользил меж пальцев, не давая тем самым в полной мере опереться на себя, в свете ламп звучал странным ртутным цветом.
Второй этаж оказался таким же бесследно пустым и светлым. Большая часть кабинетов заперты на ключ, некоторые небрежно брошенные с дверьми нараспашку, тоже неумолимо безлюдны. По полу были рассыпаны какие-то мелкие прозрачные гранулы, что шелестели и щелкали под ногами, разлетаясь во все стороны вплоть до самого плинтуса, где с грохотом сталкивались со стеной и мелко дребезжа, замирали друг рядом с другом.