- Доброе утро... день, Алан! - женщина сильнее прижала к груди папку с документами, невольно сделала шаг назад. - Куда мы несёмся? Разве, сейчас не экзамен по математике? - покосилась на часы.
- Я уже сдал, - демонстративно закатил глаза.
- Правда?! Поспешишь, людей насмешишь...
- За меня, в этом плане, волноваться не стоит. - Алан ухватился рукой за перила, перекинул через плечо сумку с учебниками. - Как всегда буду в числе первых, это я вам гарантирую!
- Посмотрим-посмотрим... - Миранда усмехнулась. - Мне б твою уверенность.
... Ноги соскальзывали со ступеней. Если он остановиться, то обязательно разобьёт колени...
Ещё утром, когда Алан столкнулся с Мей в коридоре школьного общежития, она вскользь обещала прийти, чтобы внести в украшение зала финальные штрихи. В память врезались её заклеенные множеством пластырей руки, темные круги под глазами, которые на фоне бледной кожи, становились ещё насыщенными, тихий, усталый голос, такой непривычный слуху. Но девушка в очередной раз обнадежила, заверила, что превосходно себя чувствует, и поспешно скрылась на лестничной площадке.
Последние несколько дней Мейлин старательно избегала Алана, при любой возможности ускользала из его вида, используя для этого самые естественные предлоги. И речи быть не могло о совместных прогулках от школы и обратно. Вечно занята. Вечно скованна. Мейлин, казалось, изменила самой себе, выпустив наружу чуждую замкнутость и отстраненность. Но в тот день, в ту последнюю учебную пятницу, Алан собирался вернуть прежнюю Мей-Мей, собирался первым прийти в актовый зал, не упуская шанса заговорить с ней, не дать ей малейшей возможности скрыться из его вида. Эта глупая, воистину детская привязанность, которая сжигали изнутри, оставаясь безответной. Алан был готов признаться в ней, ведь кроме Мейлин... у него никого нет...
К удивлению дверь оказалась открытой, но в зале никого. Пространство перед сценой совершенно пустое, блестело чистотой и белизной, что, безусловно, являлось делом единственных трудоспособных в команде рук. Украшения яркие, но не вычурные, отлично дополняли минималистичную картину. Аппаратура, совсем новенькая и ласково-блестящая высилась чуть левее центра сцены.
... Интересно, какая музыка будет звучать вечером воскресенья?...
- А вот и ты! - рука Карен опустилась ему не плечо.
Девушке не привыкать быть раскованной, сдерживать себя в жестикуляции и тактильном контакте. Алан более чем привык к её поведению и манерам, но каждый раз сталкивался с неприятным осадком, стоило ей появиться рядом. Однажды, попытался мысленно провести параллель между Карен и Мей. Но нет, слишком различны. Последняя воздушна в своих мыслях, действиях, ровно, как и прикосновения. Когда она трепет Алана по волосам, то всегда звонко смеётся. Карен с издевкой в голосе, чуть ли не выпивается ногтями в голову. Мейлин кладёт руку Алану на плечо, ища в нём поддержи. Карен опирается, ей Богу, как на стол.
- Я отошла на минуту...
- Так вот, почему дверь открыта.
... И этот пробивающий нос запах то ли духов, то ли дезодоранта...
- Сейчас остальные подойдут.
... И мятная жвачка. Всё, чтобы скрыть запах табака...
Алан отстранился, ловко вывернувшись из-под руки Карен, а она словно ожидая этого, как ни в чем не бывало, скрестила руки на груди.
- Подвинь, стремянку к тому углу. - Тут же отдала первое распоряжение. - Повесим с правой стороны такую же ленту, как и с левой. А то не симметрично получается.
Парень уже было двинулся за стремянкой в подсобку, как его снова окликнули.
- Нет, погоди!
На пороге зала появилась ожидаемая группа из шесть девушек, преимущественно из 10a класса, и двоих рослых парней. Запомнить всех поимённо Алан так и не успел. Хотя, честно признаться, делать этого не собирался, ровно, как и обращаться с ребятами в дальнейшем.
- Сейчас тебе скажут, что делать, - взмахом руки Карен велела подойти.
Старшеклассники побросали сумки и пиджаки на стулья в угол помещения, обсуждали завершившиеся экзамены, вели себя куда более оживленно, чем в предыдущие разы. Одна из девушек всучила Алану специальную конструкция на липучке, которую сказала повесить на стену ровно посередине сцены.
- На неё мы прикрепим небольшую надпись. Мей должна принести её... вроде... - в голосе звучала неуверенность.
Стремянку, под риском обрушения, всё-таки пришлось вытаскивать из кладовки, потом тащить её через добрую половину зала и вверх по шести ступеням. Алан сосчитал их своими несчастными ботинками.