С минуту Алан прибывал в прострации, никак не мог уложить сказанное в голове.
- Что знает? - громко с раздражением.
... Это, ведь всё клевета! Мейлин не могла говорить такого!...
- Ничего. Я оговорился, - голос Айзека тихий, практически шепот.
- Закончи мысль! - с ярость и гневом, словно на провинившегося, Алан был готов сорваться на крик.
... Айзек просто решил пошутить, да! Всего-то!...
- Это тебя не касается!
- Раз начал говорить, так давай!
- Ладно. - Прозвучало с видом, будто рыжий делал одолжение. - Она знает, что я...
2.Глава одиннадцатая, в которой честность превыше всего
Старые панельные дома насквозь пропахли гнилью, смрадным запахом своих хозяев и удушающим ароматом амбиций. Новостройкам же, пророчили столетиями пестрить голыми стенами и эхом человеческих жизней. Туда никогда не заселятся семьи, не будет литься детский смех, меж стен, в глухих коридорах не скользнет терпкий запах молотого кофе. Если повезёт, зелёный мох окутает их своим траурным балдахином, а земля услужливо просядет, приняв в своих объятия парочку этажей. Небо разразиться дождём, испепелит пустующие вершины бетонных гор, а ветер разнесет их бренный прах под симфонию неистового людского воя. Умереть дважды. Рождённые мёртвыми, обречены на повторную смерть.
Под колёсами велосипеда трещало стекло, протяжно чавкала каша из грязи и гравия, хрустел песок, забиваясь щели цепи. Резкий спуск вниз по облысевшему холму, и ноги Алана отрывались от педалей, на секунду замерли в воздухе, прежде чем стопы с новой силой ударились о металл. Руки скользили от пота, рискуя сорваться с руля, врезались в кожу продолговатые грипсы, стоило крепче обхватить их пальцами. Алан автоматически наклонил корпус вперёд, перенося тяжесть тела с хвоста на нос велосипеда, чувствовал, как нарастает скорость, и колеса с бешеными рывками, раз за разом рассекали пространство вокруг. Малейший выступ и велосипед тотчас оторвался от земли. Испарина на лбу, холодный пот на висках. Алан жадно глотал воздух, теснивший грудную клетку, охвативший хрупкие рёбра. Соприкосновение с твёрдой поверхностью и копчик отозвался колющей болью. Снова хруст стекла, и лёгкая дрожь скользнула вверх по позвоночнику. Алан не боялся продырявить шины, лишь крутил педали всё быстрее и быстрее, зная, что если остановится, опять разобьёт колени в кровь.
Поворот. Кривая тропинка сменилась гладким, облупившимся по краям асфальтом. Ни одного дерева на ближайший километр, ни горстки зелени на будущий микрорайон, лишь серое небо и силуэты новостроек, устремляющиеся ввысь.
Алан тяжело дыша, осмотрелся, проехав на прежней скорости, ещё несколько минут, окончательно выбился из сил, крутанул педали в обратном направлении. Колеса с шипением остановились, оставив на дороге пыльный извилистый след. Велосипед покачнулся, потеряв равновесие, и Алан поспешно спрыгнул с него, цепляясь руками за песчаную обочину, упал.
Грохот.
Мальчик зажмурился, наблюдая, как его велосипед, ровно, как и его владелец, с треском завалился на бок. Неестественно повернулся низкий руль, дребезжало запылившееся крыло, медленно крутилось заднее колесо - сплошь в грязи, плохо накаченное, так что проседало на каждом ухабе.
... Небось, цепь слетела...
Старые ссадины сильно зудели. Алан потянулся к колену рукой, неосознанно собираясь пройтись по коже ногтями, но тут заметил выступившую на тонких летних брюках кровь. Тёмная корка, покрывающая счесанные участки, порвалась и покрылась сетью алых капель. Алан быстрыми движениями подвернул штанины брюк, морщась, когда ткань задевала колено. Тонкая светлая, будто бы прозрачная кожа выглядела на редкость незащищенной, особенно с зияющей алой отметиной посередине ноги.
Снова, с растерянностью во взгляде огляделся. Совершенно незнакомое место, давно забытое, брошенное на грани запустения и новой, бушующей жизни. И ни души, ни малейшего намёка на чьё-то присутствие или пребывание. Хотя, так ли это? Увидев знакомый силуэт в трёх метрах от себя, Алан понял, что ошибался. Таинственный незнакомец преследовал его всюду, вне зависимости от времени и места. Ещё утром он стоял у парковки близ подъезда, наблюдал, как мальчик неуклюже закинул ногу на велосипед и вихляя из стороны в сторону, помчался к центральной дороге.
- Т-ты кто?
Но ответа не последовало. Алан наощуп, не сводя глаз с силуэта, отполз назад, попытался ухватить руль велика.
- Почему? П-п-п... - Но так и не смог произнести ни слова.