Мысли Стива были такими же. Как эти слова сорвались с его уст?
Он вздохнул. Но раз уж он ступил на этот путь, то должен получить максимум пользы. Заметив, как Дасти потрясена, он испытал злорадное удовлетворение.
Почти забытая ими Мэйбл взяла дело в свои руки:
— Мистер Престон, почему бы вам не пойти в наш ресторан и не пообедать? Разумеется, за счет заведения, пока мы не приготовим комнату.
Стив кивнул.
— Могу я оставить здесь свои вещи?
Он махнул рукой в сторону двери.
— Не беспокойтесь. Карлос отнесет вещи в ваш номер, — заверила его Мэйбл. — Дасти, я провожу мистера Престона в ресторан, встретимся в твоем номере.
— Ух! Мы почти закончили. — Дасти оглядела часы на каминной полке в своем номере. — Сейчас мистер Престон, должно быть, уже пообедал.
Мэйбл прихватила последнюю охапку одежды из гардероба.
— Я попросила Карлоса привести его сюда, после того как он покончит с десертом. Но Елена знает, что мы освобождаем для него номер. Бьюсь об заклад, что она старается умилостивить нашего гостя разными вкусностями.
Дасти вошла в ванную. Ее голос гулко отозвался эхом:
— Не представляю, что бы я делала без этих двоих.
Она вышла из ванной, держа в руках выстиранные вручную вещи, которые повесила там сушиться.
— Осталось еще что-нибудь? — спросила Мэйбл.
Дасти пощупала влажные колготки:
— Кажется, нет. Не знаю, куда это пристроить.
Мэйбл посмотрела на Дасти с сожалением, будто извиняясь.
— Я высказала эту абсурдную идею в надежде, что он поймет намек и уйдет.
— Знаю, Мэйбл, — пожала плечами Дасти. — Кто бы подумал, что он на это клюнет? Я все еще не могу поверить!
Мэйбл покачала головой:
— Я тоже не могу. По-моему, было очевидно, что ты хочешь от него избавиться.
— Он стал раздражать меня с первой минуты. Он такой надменный, такой агрессивный и неприятный.
Но, черт возьми, он до невозможности красив и сексуален, добавила Дасти уже про себя.
— Нам нужны постояльцы на долгий срок, чтобы продержаться на плаву. Тем более что я решила заново меблировать и отделать этот старый дом, а расходы оказались непомерными.
— В таком случае каждый раз, когда захочешь принять душ, вспоминай об этих славных денежках.
Мэйбл улыбнулась и взяла охапку одежды, чтобы отнести в соседнюю спальню.
Дасти понимала, что Мэйбл права. Иметь дополнительные деньги за номер, отданный Престону, все-таки лучше, чем если бы пришлось выплачивать ему неустойку за три месяца. Подумав о почти переоборудованной соседней спальне, Дасти улыбнулась. Слава Богу, что она начала переносить туда свои вещи еще пару недель назад, а иначе это заняло бы всю ночь.
Дасти оглядела апартаменты в последний раз, чтобы убедиться, что убрала отсюда почти все свои вещи. Она вместе с Мэйбл уже сменила простыни на большой кровати и освободила шкаф. На дубовом ночном столике не осталось ни фотографий, ни книг, но в противоположном углу комнаты все еще восседал в маленькой качалке ее старый плюшевый медведь Бакстер. Дасти показалось, что она видит вопрос в его больших стеклянных глазах.
— Ты ведь не думаешь, что я тебя бросила? Вот. Подержи-ка пока это.
Дасти обвила шею Бакстера своими колготками, как шарфом, и взяла его на руки.
Взлохматив уши медвежонка, Дасти сказала:
— Это ненадолго. Он так быстро съедет, что ты и не заметишь.
В другую руку она взяла детскую качалку и обернулась.
В открытой двери стоял Стив Престон, а за его спиной Карлос, и, судя по выражению их лиц, они слышали последние слова Дасти.
— Я собрала все свои вещи, мистер Престон.
— Вижу.
Он вошел в комнату и уставился на большого плюшевого медведя, которого Дасти крепко держала под мышкой.
— Вы мне не сказали, что живете не одна.
— По правде говоря, Бакстер и я — одно целое.
Дасти еще крепче прижала к себе медведя, будто защищая. Она вспомнила, как нашла его шесть лет назад на площадке возле бакалеи прислоненным к столбу с вывеской: «Парковка запрещена». Бакстер выглядел одиноким и заброшенным, и она, кстати сказать, тоже чувствовала себя в то время такой же. Дасти взяла медвежонка домой, и вместе они выдержали конец ее несчастливого брака и сложный развод и много всевозможных невзгод, горой взгромоздившихся на ее пути. Медведь был с ней, пока рушилась и обращалась в прах ее жизнь.
— Я отнесу его в соседнюю комнату, а вам все здесь покажу.
Дасти повернулась к Карлосу: