Уже никуда не торопясь, я пошёл по коридору, ведя ладонью по стене (проводок преданно полз следом). В голове крутились, подобно рваной бумаге на ветру, обрывки каких-то мыслей, вроде как: «Лифт можно и открыть... теперь, когда она не сунется... разлом затянется, исчезнет, мы даже и не вспомним о нём... та первая смерть – спущенный курок, охотничий рог, сигнал к атаке, и были ещё полторы, из которых, быть может, вернутся... здесь наступит покой, и мне будет легче...».
На троеточии коридор окончился центральным холлом, непривычно людным для столь позднего часа. Кубометры впаянного в мрамор пространства, освещаемого расставленными на полу тут и там переносными лампами; тёмные безликие силуэты; атмосфера театра теней. Никто не говорит громко – каждый шепчет, издавая звуки пойманного в кулак мотылька.
-Господин Седар, мы вас ждали, – неслышно возникает рядом ещё один шептун – вишнёвый, и его рука властно ловит мою среди теней.
-Уберите это всё и дайте нормальный свет, – требую я, морщась от запаха нагретой пыли со стёкол ламп. На какой-то обморочный миг мне показалось, что у меня перестало биться сердце. Но тут, не дожидаясь чьих-либо санкций и разрешений, под потолком вспыхивает рой точечных светильников, мигом разрушив пыльную занавесь заброшенного закулисья. Командор Садерьер, по случаю аврала пребывающий в джинсах и белой рубашке, без галстука, щурится на ярком свету, сразу теряя флер кардинальской власти, становясь просто одним из сакилчей. Я стряхиваю его руку:
-И не стоит заниматься этими пошлыми попытками понять, что же здесь произошло. Достаточно того, что это известно мне… Джереми, подойдите-ка! Да-да, не нужно паники, это я зажёг свет. Ну и что, что вы обесточили весь центральный корпус? Я директор Антинеля, если вы ещё не поняли. И как директор, я приказываю вам и Рейнборну выделить людей из стройбата на восстановление кафе, срок вам – до утра. Что касается свидетелей инцидента, то вам надлежит провести с каждым беседу о недопустимости утечки информации. Если кто-то не внемлет – вы знаете, как поступить.
-Так точно, – тихо отозвался генерал, попытался заглянуть мне в глаза (я мило улыбался) и ещё тише осведомился, – я верю, что вы понимаете, что делаете, Сао Седар. И может быть…
-Да, генерал, я вам всё это объясню, как только смогу. Не люблю играть втёмную, – я понимающе кивнул: сейчас ла Пьерр явно испытывал то же самое, что и я, будучи схваченным поперёк талии пальцами Норда, всунутый им в шахматную партию с необъяснёнными мне правилами. Как там… Белые начинают и выигрывают? Забавно, если учесть, что и Элен Ливали, и ваш покорный слуга предпочитают именно этот цвет.
-Сао, – неотцепляемый Садерьер опять ухватил меня за руку, словно ему отчего-то было страшно. Пристально вглядевшись в вишнёво-карие глаза Дьена, я понял, что весьма недалек от истины: в чужих зрачках довольно отчётливо читалась мысль «О Святой Са, помоги мне…».
-Что, Денёк, планы наискось пошли? Вторая марионетка тоже откоцала нитки? – не удержался я от скромной радости пнуть нашего доморощенного Ришелье. Дьен в ответ покривил губы:
-Не стоит злорадствовать, господин Седар. Я понимаю вашу неприязнь ко мне, но наступите ей, наконец, на горло, хотя бы ради общего дела! Это просто по-детски, так себя вести… Мне нужна ваша помощь, господин Седар. Даже не так… ваша помощь нужна Норду.
-Так пусть придёт и попросит, а не бегает от меня по реанимации, шифруясь под практикантов! – пошёл я вразнос. – Что, Садерьер, ты опять затеял игру в молчанку, шёл по крыше воробей, нёс он баночку соплей, и по этой вселенски важной причине был не в состоянии рассказать мне про Элен и узы Некоузья сразу же, как заварилась эта каша?!
-Не орите, – Дьен опять поморщился, словно ел что-то очень невкусное против своей воли. – На нас люди смотрят. Давайте хотя бы на лестницу выйдем, если вам так охота покричать…
-Мне охота, Дьен, остаться здесь, нормально работать и жить с новым статусом, потихонечку к нему привыкая. А не метаться по мирам, словно раненая в жопу рысь, напрашиваясь на ещё один заряд в то же самое место, – уже более тихо, но так же непримиримо продолжил я шипеть, таща за собой Садерьера по коридору. Лампы под потолком покачивались, роняя пятна света на линолеум, будто посмеиваясь над болтающимся где-то на моём локте и молча бесящимся Дьеном. Выпихав его на угловую лестницу, я встал у окна, скрестив руки на груди, и завершил свою мысль:
-Так что просить меня о помощи бессмысленно. Отныне и впредь я забочусь только об Антинеле.
-А вас не заботит, что Элен Ливали не успокоится, пока не заполучит это здание?..
-Я предпочитаю вести оборонительные войны, а не совершать рейды на чужие и незнакомые мне территории, – живенько просёк я направление разговора. – Даже и не надейся. В Некоуз я ни ногой.
-Видите ли, Сао, дело в том, что неожиданная смерть Норда несколько нарушила мои планы по уничтожению Элен Ливали. Мне нужен кто-то ещё, у кого есть власть над энергиями магнитных и электрических полей. А единственным таковым существом являетесь вы… как я, только что, своими собственными глазами увидел, – Дьен тоже скрестил руки на груди, упрямо нагнув голову, словно не собирающийся отступать перед матадором бык. Я едва не сел мимо подоконника:
-Неожиданная смерть Норда?! Да я лично видел его вчера днём, правда, его звали Рыжиком, и ему было от силы лет пятнадцать! Что, между прочим, окончательно покорёжило мой бедный, и без того битый и ломаный мозг, с трудом замотанный хиленьким скотчем здравого смысла…
-Сао, Сао, – с мягкой и вязкой, как нуга, укоризной покачал головой Дьен. – Темпоральные потоки в Северо-Западных землях, где находится Антинель, и в Некоузском клине идут с разной скоростью. Вам кажется, что Норд исчез совсем недавно – а я искал его без малого два года. И всё то, что для вас произошло вчера, в Некоузе и в приграничном с ним Фабричном квартале было целый месяц назад… Кому, как не вам, дипломированному нулевику, знать о такой особенности удалённых граней?
-А я не знал, что Никель далеко от Антинеля, мне об этом как-то никто не поведал, – огрызнулся я в ответ, чувствуя лёгкое пощипывание совести. И впрямь, мог бы и сам про расхождение во времени догадаться, ещё когда с Бонитой встретился. И кстати о Боните…
-Тебе нужен кто-то с сильным даром уз? Флаг тебе в руки, барабан на шею, и прямиком в Некоуз искать там Поля, который ищет там Оркилью! Опыт по дислокации ключевых менеджеров нашего НИИ у тебя уже есть, ты сообразительный, справишься! – я ободряюще похлопал скривившегося Садерьера по плечу. – А Поль тут такие вещи вытворял… да я рядом с ним, как напёрсточник рядом с Вольфом Мессингом! Так, бегает что-то смуглое под ногами, с лампочками в пятнашки играется…
-Поль Бонита и Элен Ливали были женихом и невестой, – внятно произнёс Садерьер, не обращая внимания на усилившийся сквозняк и нервно хлопающую лестничную дверь. Я незаметно для него погладил стену за спиной: кажется, Антинель тоже не хотел, чтобы я уезжал куда-то.
-И что? От любви до ненависти один шаг, – я пожал плечами. Дьен едва заметно усмехнулся:
-Этот шаг такие люди, как наш безумный химик и не наша светлый ангел, проходят с одинаковой лёгкостью в любом направлении. Боюсь, у Поля не хватит сил нанести удар по той, что любит его.
-День. Я ведь уже сказал: нет. Я не хочу повторить печальную судьбу Сильвы Катценкэзе.
-Вы не понимаете… – Садерьер покачал головой. – Норд должен был остановить Ливали – я сам, лично, заключил с ней союз, чтобы подсунуть ей это отравленное яблоко прямо в руки. Но теперь от Норда не осталось почти ничего – его пронзило ведьминой стрелой в одном шаге от цели. Он не жив, но и не мёртв, и даже Святой Са не знает, что за клочки мыслей и намерений кружат в его голове…
-Кошка в пряже запуталась, ага, – кивнул я, прислоняясь виском к стене. – Я не скрою, что до сих пор испытываю к Норду, при всей его одиозности, определённую симпатию. Но вы сами подпихнули мне пост директора, и теперь я несу ответственность за наш НИИ. Поэтому в третий и финальный раз говорю тебе: нет. Я не стану тебе помогать. Если Ливали сунется сюда – мы выкинем её, как уже…