-Что?.. А-а, это ты про ебаторию, – Диксон задумчиво пошевелил усами и почесал затылок рукой с зажатой сигаретой, едва не лишив себя последних волос. – Ну да, Рыжик её сам собрал по каким-то нечитабельным книжкам, хотел кому-нибудь обменять на Озёрах, но так и не нашёл хорошей цены. Правда, я так и не понял, зачем нужен этот агрегат из потрохов моего старого радио, кучи лампочек и цифровых плат…
-О-о, Камилло, это наш шанс спасти Антинель от падения под властью уз, – Поль сощурился через дым тёмно-серыми глазами. – Хотя я не Сао Седар и довольно далёк от нулевой физики, я попытаюсь объяснить тебе то, что понимаю сам. Основная ошибка Элли, даже не ошибка, а глупый промах – она напрочь забыла о том, что даже после долгих лет вне Некоузского клина я всё ещё могу управлять лёгким электричеством. Да, меня от этого откровенно тошнит, но ради праведного дела я уж как-нибудь зажму своё эбуэ в кулак... И пока мы с тобой жрали печеньки под конвоем в виде этой белобрысенькой мямли Селии, я вдоволь нашарился в местном информационном поле. Знаешь же, кто обладает информацией, тот владеет миром? Так вот, в Кирпичном сейчас нет ни одного офицера – они все ушли через разлом между мирами, чтобы оккупировать наш многострадальный НИИ в Антинеле. А генератор, или, как ты его мило обозвал, «ебатория», работает по принципу, обратному дару ежей-меркаторов и деятельности нулевиков. Они умеют создавать локальные бреши-двери между мирами – ёжики каким-то своим там органом, нулевики аппаратурой, которая увеличивает частоту колебаний магнитного поля материи, позволяя ей преодолевать энергетические преграды. Рыжик и чудесный индус, кстати, тоже так могут, но я понятия не имею, как именно. Вот. А наша с тобой ебатория – она наоборот. Она частоту колебаний магнитного поля снижает, да так, что та уходит в отрицательные величины. Именно такие штуки были на таможенной станции межмирья в Кронверке – они удерживали клин Некоузья закрытым, но перегорели от массированной атаки Элен и принципалок этой весной. И...
-И теперь ты хочешь её включить здесь, чтобы перекрыть все проделанные Ливали бреши и запереть её офицеров в Антинеле? – восхищённо спросил Диксон, хватая от избытка чувств себя самого за свитер.
Поль с довольной улыбкой кивнул; Камилло тоже интенсивно закивал, потом призадумался и осторожно спросил:
-Слушай, а офицеры Ливали не разнесут со злости весь этот твой НИИ? Там всё-таки мирное население, учёные...
-Не разнесут. Без подпитки узами они даже от линолеума не отклеятся. Ведь колодцев с лёгким электричеством нет нигде, кроме Некоузья. Когда клин закроется, то, образно выражаясь, створкой двери им оборвёт всю связь с мощностями интерната. Поэтому, пока Элен будет развлекать Рыжика чаем и рассказами о том, какая она вся прекрасная и нежная, словно ландыша цветок, нам с тобой надлежит пробраться к машине и как-то включить прибор. Надеюсь, что Рыжик не переборщил при его изготовлении с кнопками, верньерами и непонятными надписями иероглифами...
-Там всегда один выключатель... эта зараза его в нашем подъезде ночью оторвала, – Диксон обнял себя за плечи, и в его светлых глазах сизым туманом всколыхнулась безнадёжная грусть по Рыжику.
Зря, зря он разрешил своему найдёнышу соваться в эти проклятые земли, надо было не слушать уверений «Это просто праздник, что там может случиться плохого», надо было запереть, спрятать... спасти. Поль дёрнул рукой, и на идеально отмытый кафельный пол ссыпался столбик безмолвного пепла. Проговорил тихо:
-Ты не спас бы. Мы с ним из одного вещества созданы, беспокойная ртуть в наших венах... Мы можем лишь ненадолго опуститься и отдохнуть на полянке с ландышами или на ромашковом поле – а потом нас снова потянет в болота и топи, ловить блуждающие огоньки да слушать цапель.
-Поль, а Поль, а скажи мне... – Камилло осторожно подкрадывался к сокровенным тайнам Бониты, прислушиваясь к хрусту льда под ботинками.
-Я останусь с Элен, – спокойно ответил тот, встретив взгляд Камилло. – Я уже решил. Лучник, у которого нет стрел – хотя бы одной Стрелы... он уже не лучник. Ведь это я, послушай, это именно я отправляю её в полет, задаю ей направление. Тогда я был слишком молод и не понимал взаимосвязей вещей и людей нашего мира. Теперь понимаю. Всё, что случается – оно не случайно. Ты, сын ведьмы, узмар, встретил Рыжика – и никто другой этого не смог бы сделать. Не горюй над тем, чего у тебя нет. Радуйся тому, что у тебя есть... Камилло.
Они снова посмотрели друг другу в глаза, залитые прозрачными водами галогенового света.
Тень Камилло положила ему руки на плечи, и Диксон ощутил это прикосновение сквозь пряжу свитера; тень Поля склонила голову с косами-бараночками и смотрела в пол, словно ей было стыдно.
В повисшей тишине они, наконец, услышали задыхающийся, зло-отчаянный голосок Селии, явно орущей уже не меньше десяти минут:
-Выходите! Выходите, сколько уже можно там сидеть! Или стоять! Или что вы там друг с другом делаете вообще...
-Какая испорченная девочка, – ласково сказал ей сквозь дверь Бонита, не изъявляя никакого желания отпереть. – И между прочим, это от твоего какао и уносят меня, и уносят меня в звенящую снежную даль три белых коня, эх три белых коня – биде, унитаз, писсуар...
Селия поперхнулась очередным воплем и контуженно затихла. Поль подмигнул жующему свои усы в попытке не засмеяться в голос Камилло, и вновь угнездился на подоконнике, вытянув шею и выглядывая в ту небольшую часть окна, что не была замазана белой краской.
-Конечно, тут несколько не хватает камина, пледа, трубки и скрипки, но… но зато отлично просматривается подъезд к интернату, и никто не стоит над душой с блокнотиком и карандашиком... не так ли, доктор Диксон?
-Определённо, – поддакнул Камилло, опираясь рядом о стену и меланхолично глядя на текущую из кранов водичку.
-Тем более, чувствую я, что ждать в этом чистилище нам осталось не так уж долго...
Мёд и дёготь
-Что здесь было вообще, сожри вас медь?! – Анияка, в отличие от своей всегда корректной мамы Слады, в выражениях не стеснялась. Да и как было не орать, когда приходишь домой вместе с Шэгги, успешно одержав победу над детьми никельщиков и закидав их снежками так, что они с визгом и жалобами убежали за мост – а дома вот это всё!
Начиная от развороченного окна в выстуженной кухне, сквозь которое явно кого-то выкинули со второго этажа мордой в снег, и заканчивая Смайликом с исцарапанной шеей, нервно пьющего прямо из бутылки настойку из шпальника. Которая вообще принадлежит Шэггиному папе, и потому трогать которую по силе риска равносильно одиночному походу на Задний двор. Даже, пожалуй, покруче.
Шэгги маячил за спиной разгневанной Анияки, слегка стыдливо прикрывая варежкой синяк на скуле, и молчал.
-Вечно вы где-то шляетесь, когда позарез нужны, – угрюмо сказала Тин-Тин, подметавшая на совок битые стекляшки и какие-то странные железные колючки, невесть откуда появившиеся в их кухне. – Тут были ведьма, иголка и лживая льстивая девица из Кирпичного, которые все передрались за дневник Смайликовой мамы и едва не поубивали и нас. А ведь врали, что хотят Майло в узмары посвятить... какая гадость!
Она досадливо бросила веник в угол, под мойку, и ссыпала мусор в жестяное ведро. Анияка немо хлопнула ртом, словно рыба.
-Смайлик, тебя душили? – со смесью сочувствия и зависти к покрытому боевой славой другу осведомился Шэгги. Руку от синяка он убрал.
-Да, проводами, – хрипло ответил Майло, отрываясь от горлышка бутылки. Казалось, немалый градус настойки мальчишку вообще не берёт: Майло по-прежнему то и дело коротко вздрагивал, как от удара током, и смотрел себе через плечо. – Шэг, твой отец скоро приедет?
-К утру только, он на смене, – Шэгги прекратил стоять столбом и стал помогать Тин-Тин, которая, брезгливо сморщив конопатую мордочку, попыталась ногой закатить в пакет испорченный Ютой горшок от традесканции – из него до сих пор торчали металлические стебли и колючки.
-Плохо, – Майло вытер лоб рукавом и отпил ещё. – Не хотелось бы вас тут бросать без взрослых. Но мне тоже нужно в Кирпичное...