Детишечки как по команде бросили возиться со снеговиком и молча уставились на идущего к крыльцу Бониту. У бедного Поля от этих взглядов аж между лопатками зачесалось.
-Смутные нынче времена, – тихо произнесла малышка лет пяти-шести, державшая в варежке морковку. – Каждое событие – символ. Собери их вместе – получишь книгу перемен. Я уже давно не верю в случайности и совпадения…
-А давайте его в снегу изваляем? – азартно предложил долговязый мальчишка в потрёпанном пальто и перчатках с отрезанными пальцами. Физиономия у него была откровенно хулиганская.
-Это уже в принципе не способно повлиять на ход событий, Фельче, но если тебе так хочется…
Малышка пожала плечами, отвернулась от Бониты и принялась сосредоточенно вкручивать морковку снеговику в голову. Фельче радостно ухмыльнулся и уже наклонился, чтобы скатать снежок, но другая девочка, его ровесница, сердито тряхнула тёмными косами:
-Перестань кривляться, братец, тебе не идёт! – потом обратилась к Полю, – простите Фельчу, он не злой, просто ему кто-то нехороший в раннем детстве сказал, что он шалопай, а Фельча тупо в это поверил, вот. Вы к Стефании или к Стелле с такими красивыми розами идёте? Если не секрет.
-Да нет, не секрет, – смягчился Поль, до этого слегка шокированный странным выступлением малышки и нахальным Фельчей. – К Стефании. Ей ведь нравятся розы?
-Это да, – влезла в разговор ещё одна девочка, тоненькая, с копной белых вьющихся волос. Она держала за руку закутанное в шубейку создание лет двух, так обмотанное шарфом, что было непонятно, мальчик это или девочка. – Стефания даже чай с розовыми лепестками заваривает. И к нему локум из суданской розы подаёт, он такой сладкий!
-И вязучий, – добавил Фельче созерцательно. – У меня в нём однажды зубы застряли.
-Ясно, – Поль приободрился, расправил фольгу на своём букете и попытался всё-таки подняться на крыльцо, но был остановлен голосом девочки с косами:
-Погодите, Стефании нет пока, у Плюшки горло разболелось, она вчера сосульки сосала и снег ела, вот. Поэтому Стефания улетела за молоком в Кривражки, чтобы горячее пить от горла, у них там на хуторе самое лучшее молоко, вот.
-И сыр вкусный, – опять добавил Фельче и облизнулся.
-У… а она скоро вернётся? – слегка приуныл Поль. Малышка, сосредоточенно сопя, вытянула из кармана своего синего пуховичка длинную капроновую ленту, к которой был за ножку привязан будильник, посмотрела на него и серьёзно сообщила Полю:
-Стефания будет через восемь минут, если ветер не переменится на северо-восточный. В этом случае она задержится, чтобы поменять курс, ещё минут на пять. Подождите её, не уходите. И кстати! Вы пока не можете найти нам глаза для снеговика? Люция не хочет отдавать свои пуговки от пальто, а Фельча хочет, но у него пуговки красные! Они не соответствуют концептуальному цветовому решению нашего снеговика, поскольку он должен неси позитивную идею близящегося Рождества. А позитивных снеговиков с красными глазами не бывает, это абсурд и нонсенс…
-Я согласен, – сделав умное лицо, подтвердил Фельча и сунул руки в карманы чуть ли не по локти, выжидательно уставясь на опять выпавшего в осадок Бониту. Остальные детки были в меру ненормальные, но вот от светловолосой малышки бедного Поля просто клинило. Может, у неё родители были из Гильдии Изгнанников, вот и понахваталась там на Ртутных озёрах?..
Порывшись в карманах, Поль нашёл там три каштана (он по части каштанов был немного маньяк и постоянно их подбирал) и энное количество барбарисок.
-Карие глаза в вашу концепцию вписываются? – Бонита протянул каштаны малышке. Та опять сосредоточенно посопела и серьёзно кивнула, забирая подарок.
-А угостите сироток конфетками, – умильненько заулыбался Фельче, неуловимым движением придвигаясь к Полю и хлопая ресницами. – Сиротки вас за это не будут валять в снегу...
-Ладно, – со скрипом согласился Поль, который по части барбарисок был см. абзац про каштаны, и высыпал леденцы в подставленные ладошки Фельчи.
-Вот спасибо! Коляда-маляда, – обрадовался мальчишка и торжественно раздал барбариски камрадам, проигнорировав лишь оханье и пыхтение перетаптывающегося на месте существа в тулупчике и шарфе.
-Тебе ещё нельзя, Тин-Тин, ты ещё маленькая, – с удовольствием сказала существу беловолосая девочка, перекатывая во рту леденец и сыто жмурясь. – Зубы испортишь.
-Ой, Ленточка, я смотрю на тебя и восхищаюсь твоей незамутнённой пещерной способностью ко всем видам самой пошлой казуистики при виде конфет...
Малышка опять очень серьёзно и внимательно осмотрела свою барбариску. Леденец сунула за щёку, а из фантика сделала снеговику галстук-бабочку. Видимо, красная бабочка, в отличие от красных глаз, в концепцию позитивного снеговика вполне вписывалась.
Некоторое время все наслаждались щедростью Бониты, а сам Поль, задрав голову, рассматривал здание школы-интерната – пока в небе над ним не показалась летящая женская фигурка.
-Стефания! – наперебой закричали детишки, обступив растерявшегося Бониту и схватив его за одежду, чтобы никуда не сбежал. Даже малышка Тин-Тин, переваливаясь с боку на бок, меховым шариком подкатилась к Боните и повисла на его левой ноге. Ведьма, сидевшая верхом на ветке облачной сосны, солнечным зайчиком легко скользнула к ним и соскочила в снег у крыльца.
-Стефания, смотри, кого мы тебе поймали! – похвалилась Люция, встряхивая косичками.
-Он лез к окну твоей спальни по водосточной трубе, вот. С букетом в зубах, вот.
-Враки! – выпалил Бонита и налился приятной, спелой помидорной краснотой. Стефания мягко улыбнулась ему, стряхивая со своей ветки снежинки:
-Конечно, враки, возле окна моей спальни в принципе нет водосточных труб... Я смотрю, вы уже познакомились с Полем? Ну и как он вам? Слада, что ты мне скажешь о нашем госте?
Малышка, которую звали Слада, безапелляционно заявила:
-Вырастет – поумнеет. А всё остальное уже там, в копилке сердца, хоть он сам и считает это глупыми цацками... Был бы плохой, я бы разрешила Фельче извалять его в снегу. Мы так со всякими левыми интервентами, в общем-то, и поступаем всегда... Не люблю глянцевые фрукты с гнилым нутром. А ты ничего себе, вполне сформировавшаяся личность, – Слада одобрительно похлопала опять окосевшего Поля по рукаву и убежала дальше размышлять над концепцией позитивного снеговика, махнув Ленточке, Люции и Фельче, чтобы догоняли.
-Пойдём в дом, – Стефания взяла Поля под руку. В другой руке ведьма несла сосновую ветку, а через плечо у неё висела холщовая сумка с большой бутылью молока, где на этикетке парила вечноглючная Кривмолпродовская корова. – Спасибо, что приехал, Поль... Я очень тебе рада.
Бонита открыл перед ней дверь и, когда Стефания положила облачную сосну на специально отведённую для этого полочку в шкафу, вручил ей свои розы.
-Спасибо, – повторила Стефания растроганно, – жёлтые розы – это мои любимые цветы, как и одуванчики с золотыми шарами и мимозой... Пойдём в кабинет, я поставлю букет и принесу с кухни чая и печенья, а ты пока располагайся. Как твоё колено, прошло?
-Да, спасибо, – Бонита стащил пальто и с наслаждением откинулся в мягком кресле. В кабинете Стефании, как и в прошлый раз, пахло немного пылью, немного пряностями, и ещё сложным, незнакомым ароматом. Бонита подумал, что этот аромат похож на жёлтое, на свет и на стекло, и ещё когда осенняя листва разлетается от ветра. Развалившись в глубоком мягком кресле и чуть прикрыв глаза, Поль нюхал и нюхал, как оказавшийся неподалёку от рыбных складов бродячий кот, и понимал, что аромат ему очень нравится.
-Вот и я, – Стефания водрузила на стол поднос с фарфоровым заварочником, чашками и полной свежего печенья плетёной корзиночкой.
-Чем у вас так замечательно пахнет? – в своих лучших традициях слюбопытничал Поль, отпивая крепкого чёрного чая с лепестками роз. Стефания удивлённо приподняла брови:
-Ты чувствуешь? Хм, странно, странно, Поль... Ещё более странно, что тебе нравится... Видишь ли, это не запах, это ощущение тяжёлого электричества. Мы ведь отключены от всех городских коммуникаций Избора. Обычно обитатели малосемеек и общежитий, проведя в этом здании всего пару минут, начинают задыхаться – им не хватает озона в воздухе, у них болит голова, им хочется поскорее наружу, подальше от страшного ощущения.