Большущая стрела скользнула по направляющим и угодила ей прямо промеж огромных сверкающих глаз. Страшное насекомое дернулось, крылья ее беспомощно затрепетали, муха клюнула носом и камнем полетела вниз.
– Наповал! – радостно крикнула Занна, свесившись с борта. Видно было, как волосатое тело насекомого, беспомощно растопырив крылья, закрутилось штопором. Крохотные фигурки людей спешно прыгали вниз, раскрывая парашюты.
– И чтобы больше на глаза мне не попадались! – прокричал им вслед Джонс.
– Кондуктор Джонс! – крикнула Диба сдавленным голосом. – Посмотрите туда!
Далеко внизу виднелся пустырь, окруженный полуразрушенными домами, по которому ползали огромные насекомые. И вот два из них, одно ярко-голубого цвета, а другое переливающегося на солнце пурпурного, поднялись в воздух и, оставив своих омерзительных родичей, помчались вдогонку автобусу; на спинах у них тоже виднелись закрепленные платформы, а на них фигурки людей.
15. Необычная доставка
– Так, значит, девочки… срочно меняем план.
Автобус задрожал и пошел на крутой вираж.
– Сразу с двумя нам с Розой не справиться. Так что придется вас высадить, – виновато сказал Джонс, обращаясь к Занне.
– А как же остальные пассажиры? – удивилась Занна.
– За них не волнуйтесь, – ответил Джонс. – Это моя забота. А сейчас, пока эти твари еще далеко, вам надо уходить.
Диба посмотрела на бандита в римской тоге. Он лежал смирно, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту и с завязанными глазами.
– Его мы доставим к предсказителям позже, – перехватил Джонс ее взгляд. – Там и встретимся. Договорились?
– Неужели вы думаете, что мы доберемся сами? – спросила Занна.
Занна и Диба испуганно переглянулись.
– Не-ет, так не пойдет! – решительно заявила Диба. – Мы ведь понятия не имеем, как туда добраться.
– Тем более что мы не знаем, где находимся сейчас.
– Так нельзя.
– Я все понимаю, – вздохнул Джонс. – Поверьте, дорогие мои, я никогда бы не отправил вас одних, но у меня нет выбора. И времени осталось совсем мало. Две банды воздушных пиратов – это вам не шутки, и главное сейчас во что бы то ни стало сбить их с вашего следа. Вы думаете, это случайные нападения? Я уверен, им известно, кто вы такие и куда направляетесь! Но мы можем увести их от вас.
– Ну пожалуйста… – упрашивала Занна.
– Послушай меня, девочка, – прервал он ее. – Ты – Шуази, а это значит – избранная, понятно? Значит, у тебя все получится.
– А как же я? – жалобно пискнула Диба. – Ведь я-то никакая не Шуази и не избранная.
– Положись на свою подругу, – успокоил ее Джонс. – Раз вы вместе, значит, с вами все будет хорошо.
– Обадэй, как вы? – спросила Занна, пожимая руку лежавшему в полуобмороке портному.
– Желаю поскорее добраться… – прокряхтел он.
– Может, ты смог бы их проводить? – обратился Джонс к Скулу.
Но водолаз с трудом проковылял два шага и указал на свои ботинки со свинцовыми подошвами.
«Я слишком медленно двигаюсь» – означал этот жест.
– Ну хорошо. Ты справишься, Шуази, – повторил Джонс.
Автобус нырнул вниз. Пассажиры вскрикнули. Но насекомые с пиратами стремительно приближались.
– У нас остался только один шанс, – сказал Джонс. – Можно оторваться, но лишь на несколько секунд. Мы высадим вас рядом с территорией черепичных акробатов, а потом уведем их за собой. Охотничьи угодья черепичных акробатов тянутся почти до Бегающего моста. И передайте им, что, если они обеспечат вам безопасный проход через свою территорию, все кондукторы Нонлондона будут им по гроб благодарны! А теперь держитесь крепче. Сейчас Роза покажет, на что она способна.
Нонлондон приближался так стремительно, что Занна с Дибой уже не могли ничего разобрать, кроме мелькающего перед глазами калейдоскопа красок. Но вот автобус резко вышел из пике и понесся на уровне крыш, лавируя вдоль улиц то вправо, то влево. Сжавшиеся в комок девочки видели, как нонлондонцы провожают их изумленными взглядами, как порыв воздуха, поднятый мчащимся с сумасшедшей скоростью автобусом, срывает с прохожих шляпы. Роза направила машину под такой низкий мост, что воздушный шар чуть не задел за арку.
– Стоп машина! – крикнул Джонс.
Автобус дернулся и резко остановился, и пассажиры чуть не попадали с мест.
– Быстрей! Быстрей! – шептал Джонс, подталкивая девочек к выходу.