Он поднимался над домами, как спина какого-нибудь чудовищного доисторического пресмыкающегося. И посередине, в самой высшей его точке, двигались какие-то фигурки.
И вот девочки, а также сопровождающий их эскорт в составе двух мусорных баков торжественно ступили на мост.
— Ну наконец-то, — прошептала Занна. — Наконец-то мы увидим этих загадочных предсказителей!
— И сможем попасть домой! — Диба чуть не задыхалась от волнения.
— И узнаем всю правду, — тихо добавила Занна.
20
Радушный прием
На мосту находилось что-то вроде офиса.
Прямо посередине проезжей части стояли письменные столы со стульями, на столах телефоны, компьютеры весьма странного вида, книжные шкафы, всюду комнатные растения в горшках. В общем, контора как контора.
За столами сидели человек двадцать или даже тридцать и, судя по низко склоненным стриженым головам мужчин и аккуратным прическам женщин, все напряженно трудились. Девочки отметили, что одеты они были не ахти: на женщинах старые платья, на мужчинах потрепанные и потертые костюмы. Работа их заключалась в том, что они внимательно прочитывали какие-то бумаги, время от времени перекладывали их с места на место или из одной папки в другую, а иногда даже этими бумагами или папками друг с другом обменивались. Ни один из них и головы не поднял, чтобы посмотреть на Занну и Дибу с сопровождающими их лицами в виде пары мусорных баков.
С моста девочкам хорошо были видны Страна крыш, и водяное колесо, и контуры станции Манифест, и другие знакомые силуэты Нонлондона.
Но вот наконец сидящие за столами люди один за другим стали поднимать головы. А подняв голову, немедленно раскрывали рот и не отрываясь смотрели на Занну с Дибой такими глазами, будто видели перед собой какое-то чудо. Диба на всякий случай поближе прижалась к Занне. Девочки молча ждали, что будет дальше.
— М-м-м, — наконец промычала Занна, — здравствуйте. Нам сказали, что вы можете нам помочь.
— Чем это, интересно, я… мы можем вам помочь? — спросил один из них, уже довольно пожилой человек. Старый костюм висел на нем как на вешалке, а лицо украшала замечательно длинная борода. Говорил он неуверенно, и в тоне его слышалось некое удивление, слегка окрашенное нотками даже недовольства. Человек явно был чем-то взволнован, хотя изо всех сил старался это скрыть.
— А позвольте спросить, как вам удалось сюда попасть? И вообще, кто вы, простите, такие?
— Меня зовут Занна. А это Диба. А вы…
— Я — старейшина предсказителей. Меня зовут Мортар. Но… вы-то кто таковы будете? — Он говорил все быстрей и задыхающимся голосом. — Откуда вы здесь взялись?
— Ну я же сказала, что меня зовут Занна. Я из Лондона. И мне кажется, вам должно быть известно, кто я такая.
Голос ее теперь звучал так властно, что Диба посмотрела на нее с удивлением.
— Одну минутку, я вам сейчас покажу.
Удивленно раскрыв рты — видимо, появление девочек было для них полной неожиданностью, — предсказители (а за столами, без сомнения, сидели именно они) наблюдали, как Занна сунула руку в карман, порылась в нем, неуверенно оглянулась на Дибу, сунула руку в другой карман, в третий, и на лице ее отразилась растерянность.
— Диба, — прошептала она, — он пропал! Проездной… пропал!
— Как пропал? Что ты такое говоришь?
— Вот так, пропал, и все. Его нигде нет. Лежал в заднем кармане, а теперь там пусто.
Предсказители, а вместе с ними и мусорные баки, казалось, были весьма озадачены.
— Это все тот противный мальчишка… мальчишка-призрак! — догадалась Диба. — Скорее всего, это он украл его! Помнишь, когда мы были на крыше… Простите, пожалуйста, — сказала она громким голосом, обращаясь к пожилому человеку с бородой. — Дело в том, что… у моей подруги была одна вещь, которая… ну, в общем, по которой можно было удостовериться, кто она такая… Ну вот, и мы везде ее показывали, и все нам помогали добраться до вас, а вот теперь ее украли, и мы…
Увидев, как меняются лица предсказителей, она в отчаянии умолкла.
— Я всегда знал, что это невозможно, — пробормотал один из них.
— И не забывайте, — подхватил другой, — наши враги готовы на все. — И он недобрым взглядом посмотрел на Занну.
— Итак, кто же вы на самом деле? — грозно спросил третий.
— У меня была проездная карточка, — сказала Занна убитым голосом. — Я хотела вам ее показать…
Они с Дибой попятились.
— Постойте, — сказал старик с бородой. — Мы все-таки должны удостовериться. Госпожа Лектория! Принесите-ка нам книгу, будьте добры.