– А еще помнишь эту странную птицу? – напомнила Диба.
– Джонас, Альф,- приказала Инесса двоим самым крепким на вид акробатам.
Они бесшумно подбежали к Дибе с Занной и, присев перед ними на корточки, подставили им свои спины.
– Полезайте и держитесь крепче,- скомандовала она девочкам.
– Вы это что, серьезно? – удивилась Диба. Инесса в ответ молча протянула руку.
На расстоянии всего в несколько улиц над водостоками крыш возникли, покачиваясь, темные фигуры преследователей. Точнее, видны были только головы в странных масках, но у некоторых над карнизами выступали даже плечи.
– Боже мой! – воскликнула Занна.- Это же какие-то великаны!
– Быстро,- распорядилась Инесса.- Мои люди постараются их задержать, а вам медлить нельзя. Полезайте и держитесь как следует.
Носильщики слегка покачивались под весом девочек и негромко пыхтели. Когда же, разбежавшись, они перелетали через улицу на крышу соседнего дома, несколько секунд полета над черным провалом казались им вечностью.
– Мама,- каждый раз хрипела Диба, крепко зажмурив глаза.
За спиной слышался треск черепицы и хлопки боевых духовых трубок – это черепичные акробаты отбивались от преследователей.
– К го они такие? – прокричала Занна на ухо бегущему по крыше Джонасу.
– Не знаю… они как-то узнали… кто вы такая…- отвечал Джонас, тяжело дыша.- Скорее всего… их послал Смог.
– Живо, живо, не останавливайся,- крикнула Инесса.- Они уже близко.
Занна открыла глаза. На фоне звездного неба жуткие силу-• ты медленно, но верно приближались, заходя справа и слева между домами.
– Диба,- сказала Занна упавшим голосом,- это они за мной охотятся.
– Ничего не поделаешь,- послышался через какое-то время отчаянный голос Инессы,- придется… спуститься вниз.
– Нет! – в один голос воскликнули Альф и Джонас.
– У нас нет другого выхода! – крикнула Инесса.- Они не ожидают этого и растеряются. Только так можно от них оторваться.
– Три поколения…- В голосе ее звучала неподдельная грусть.- Ну что ж… Ради Шуази можно пойти и на это. За мной! – скомандовала она.
Инесса подбежала к самому краю крыши. Высокий прыжок, кувырок в воздухе – и она исчезла во мраке улицы…
…и почти сразу же оказалась на земле. Когда Инесса выпрямилась, голова ее лишь немного не доставала крыши, на которой она только что стояла.
Джонас и Альф последовали за ней.
Оказывается, тротуар начинался всего в каком-нибудь метре от края карниза. И крыши поднимались почти от самой земли.
– А где же дома? – удивленно спросила Диба.
– Какие дома? – отозвалась Инесса.
Диба с Занной очутились в узенькой улочке, кое-где освещенной тусклыми фонарями, и с изумлением смотрели на скат крыши, с которой они только что спрыгнули.
– Вот это да! – воскликнула наконец Диба.- Даже не верится. Да отсюда если и свалишься, колени не поцарапаешь.
– А вы что, думали, под этими крышами стоят дома? – спросила Инесса.- Мы что, похожи на сумасшедших? Жить свободно вовсе не значит пренебрегать безопасностью…
– А-а, так значит, те, кто гонится за нами, вовсе никакие не великаны,- дошло наконец до Занны.
– Об этом…- начал было Джоиас.
– Да, но потом, сейчас не время,- перебила его Инесса.
Она командирским жестом махнула рукой, и все они: и черепичные акробаты, и Занна с Дибой, и она сама – встали на четвереньки и быстренько залезли под низкие свесы карнизов.
Беглецы затаили дыхание. Буквально через минуту совсем близко послышались тяжелые шаги. Вот они замерли. Преследователи стояли совсем рядом. Слышны были какие-то звуки, будто кто-то обшаривал углы, заглядывая в самые темные закоулки. Все происходило молча.
Диба держала в руках Кисляя и пальцами зажимала ему отверстие, чтобы он невзначай не взвизгнул.
Настал самый страшный момент, когда один из преследователей остановился прямо над Занниной головой и даже задел водосточный желоб, и тот громко задребезжал. Она посмотрела на Дибу, та на нее, и глаза обеих девочек округлились. От страха они были ни живы ни мертвы.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем преследователи двинулись дальше. Занна попыталась глубоко вздохнуть, но у нее перехватило дыхание. Инесса, не говоря ни слова, мотнула им головой, и девочки поползли вслед за ней.
Когда они, пробираясь на четвереньках, доползли до пределов Страны крыш, им показалось, что прошло несколько часов.
Занна с Дибой осторожно выглянули из-под низко нависающего карниза. Прямо перед ними разбегались в разные стороны, теряясь во мраке, незнакомые улицы. В небо поднимались стены нормальных домов Нонлондона, кирпичных и бревенчатых, а также сделанных из старого хлама и утиля, который тут сокращенно назывался вулом.
– Осталось совсем немного,- сказала Инесса.
Альф и Джонас осторожно и даже робко ступали по тротуару, ворча под нос о том, как ненавистна им ходьба по твердым и плоским тротуарам.
А там, откуда они пришли, крыши начинались чуть ли не прямо от мостовой – это действительно была Страна крыш, в которой вместо домов стояли странные, крытые черепицей шалаши. Но у Занны с Дибой уже не было сил удивляться.
19
Неуловимый мост
Высоко над улицами Нонлондона на фойе ночного неба виднелись темные пролеты Бегающего моста. Мост был подвесной конструкции, пролеты в нем поддерживались тянущимися под углом сверху вниз железными дугами. Девочки думали, что мост этот перекинут с одного берега реки на другой. Но поблизости никакой реки не было. Непонятно вообще, зачем он тут стоял: похоже, мост поднимался посреди окраинных улиц города, как будто бы ниоткуда, проходил над крышами домов и через несколько кварталов опускался к земле, тоже, в общем-то, как будто бы никуда.
В окнах некоторых домов горел свет. Время от времени по улице, на которой они очутились, на большой скорости проносились странные огни, по четыре зараз: две ярко горящие фары спереди и два красных фонарика сзади. Было бы очень похоже на автомобиль, если б между парами фонарей хотя бы крутились колеса. Словно в отсутствие автомобильного движения в Нонлондоне начальство придумало такую вот симпатичную иллюминацию, чтобы ночные улицы выглядели оживленнее.
Автомобильные фары умело и ловко объезжали препятствия на пути, которых на улице было великое множество: из асфальта, как грибы, росли (а кое-где уже вылезли полностью, как будто выброшенные совсем недавно и готовые к вторичному использованию) старые диваны, посудомоечные машины, прицепы, полные битой стеклянной и глиняной тары, стулья, видимо, исчезнувшие из Лондона и проросшие здесь на своих тоненьких ножках, словно диковинные цветы, бутоны которых распустились сразу на четырех стеблях.
– А зачем здесь построили мост? – спросила любопытная Диба.
– Никто его не строил,- ответила Инесса.- Это тут место такое, само по себе… место, где есть мост, и все жители знают, что здесь у нас в Нонлондоне имеется мост. Как и всякий другой мост, он служит для того, чтобы соединять одно место с другим. Ведь мосты для этого вообще-то и существуют.
Улицы были пустынны, то есть людей на них совсем не было. Из фонарей лился тусклый, грязноватый свет. Под мостом стояло множество мусорных контейнеров. Эти гофрированные металлические цилиндры были Занне почти по пояс. Сверху они были аккуратно закрыты круглыми крышками.
– Ну вот,- сказала Инесса,- теперь осталось подняться на мост и найти предсказителей.
– Он начинается вон там,- сказала Диба,- за теми вон домами.
Они прошли несколько улиц, добрались, как им казалось, до «тех» домов, но обнаружили, что между ними и началом моста все равно остается несколько улиц. Нахмурившись, девочки свернули за угол и вдруг остановились. Казалось, мост начинается совсем близко, но до него все равно оставался ряд домов.
– В чем дело? – воскликнула Занна.- Идем, идем, а дойти не можем!