— Остынь, Алекс, а то расплавишься, как свинец, и тебя придется переливать, как спирт, — сострил Арчи. — Объясните лучше, чего такого важного мы должны тут найти? В принципе, я не заметил тут ничего необычного: ни выжженных от вспышек кругов на траве, ни воронок от взрывов. Все как-то спокойно и…
— Даже если мы здесь ничего интересного не найдем, расстраиваться не стоит. В первую очередь мы пришли сюда подышать свежим воздухом и показать тебе красоты нашей страны, Арчи.
— Очень он свежий, — усмехнулся Арчи, — вон труба «ЗТ» валит пуще тех, что на горизонте.
— Остынь, Арчи, — передразнил его Алекс.
Они подошли к кресту из толстенных бревен, которые Кейт с трудом могла обхватить своими худенькими ручками. У представителей мужского пола обхватить крест получилось бы проще простого. Луна обошла крест несколько раз вокруг и пометила его, на что Олегсандр пригрозил ей пальцем и попросил более не осквернять священное место. Металлическая табличка под крестом заросла травой, а надпись на ней то ли выгорела на солнце, то ли ее смыло дождем, отчего невозможно было узнать, когда, зачем и почему здесь был установлен этот памятник.
Наконец, когда уже у всех болели шеи после осмотра возвышающегося над всей окраиной гигантского креста, который Арчи уже видел, когда был у проходной «ЗТ», они развернулись и пошли дальше исследовать поляну.
Перешагивая через углубления в почве, Кейт оступилась и повалилась, высоко задирая ногу. Падение прекратил Арчи, вовремя подхватив ее на лету жилистыми руками.
— Ты мой рыцарь, — прошептала она ему и поцеловала, когда тот смотрел на нее сверху вниз.
Если бы не их друзья, они бы с радостью покувыркались здесь часок другой вдали от всех, придавшись природе и самим себе, не оставляя после себя напальчников с кровью пришельцев.
Через пару минут ходьбы по узкой тропинке сквозь высокую траву они подошли к другому краю холма с наваленной грудой здоровенных камней, которые точно бы никто и никогда не смог бы обхватить руками. Камни были гладкими, как галька на пляже, но в тысячи раз больше, почти по пояс взрослому человеку. По ведущим к ним тропинкам и вытоптанной до земли траве возле них было понятно, что камни – излюбленное место любителей отдохнуть. Пластиковые пакеты, бутылки из-под спиртных напитков разной масти, окурки сигарет, шприцы. Даже в щелях между валунами был забит мусор, а сами валуны были обляпаны отпечатками подошв.
Арчи последовал примеру других – взобрался на валуны и начал перепрыгивать с одного на другой. Остальные не заставили себя долго ждать и с детской радостью запрыгнули к нему, даже Луне понравилось это занятие.
Вдоволь навеселившись и напрыгавшись, они слезли и сели на землю, опершись сырыми спинами к холодным камням. Макс достал из папки топографическую карту местности и положил ее на колени так, чтобы все прекрасно могли ее видеть. На ней маркером были отмечены места, в которых, по мнению Алекса, вспыхивали лучи или молнии. Сам холм и еще два места были обведены несколько раз.
— Это примерные места появления молний, — пояснил Макс, — все они обведены маркером в присутствии Алекса. — Алекс кивнул. — А вот эти, обведенные жирнее, я обвел сегодня ночью дополнительно.
— Они чем-то отличаются? — спросила Кейт.
— Это я хотел бы узнать у Арчи.
— Что? — Арчи чуть не вскочил. — Я не в курсе. Ты чего это, Макс?
— Понял. Спросил на всякий случай, вдруг тебе кажутся знакомыми эти места.
— Если хочешь знать, то это чувство не покидало меня с тех пор, как я попал сюда, мать твою!
— Но этих мест ты не узнаешь? Или ты не понимаешь по карте? — Макс поднес карту ближе к Арчи.
— Этих мест я не узнаю.
— Хорошо, чел… или плохо. В общем, решай сам. Видите это? — Макс показал на круг, что находился в лесу за рекой. — Здесь, опять же по мнению Алекса, была вспышка, и примерно в том же месте проснулся Арчи пятого августа, поэтому я обвел круг дважды. С холма это место было видно, поэтому Бумажный Макс вытянул руку в сторону реки и указал примерное местоположение. Арчи прикинул, что именно там он и проснулся в то злополучное утро. — Этот кружок, — Макс ткнул пальцем на следующую местность, обведенную маркером на карте, — это во-о-о-н то одиноко растущее дерево у красного обрывистого берега. Всегда мечтал до него сходить и посмотреть, как окраина выглядит с того ракурса, вот только мечты остаются мечтами.