— Зря ты так, Макс. Что такое интернет? Цифровые копии? Мегабайты данных, не более. А вот книги… — мечтательно протянула Кейт и уставилась в потолок. — Это же бесценный дар. Взяв в руки какой-нибудь захудалый экземпляр, даже представить не получается, через сколько рук он уже прошел, сколько слез было пролито на его страницы, сколько ночных переживаний и снов было связано с этой книгой. Именно с книгой, а не с конкретным произведением внутри нее. Перелистывая страницу за страницей, никогда не знаешь, что будет ждать тебя дальше. На одной может оказаться капелька кофе, пролитая по неосторожности читателя лет так тридцать назад, на другой – жирный отпечаток пальца, оставленный завсегдатаем «Ешь и Пей» во время обеда неделю назад. Сотни, тысячи человек! А коллекционеры? Разве могут они похвастаться цифровой версией книги и сказать, что именно этот файл читал, например, президент? Конечно, нет! А бумажный вариант – могли! То же самое касается и фотографий. Вот раньше как было? Сделают один, ну максиму два снимка и в фотоальбом, который годами хранится в коробке на пыльной полке. Но когда его достают, он становится на вес золота. Вот это я понимаю – история! А сейчас забивают телефон миллиардом однотипных фотографий с тупыми селфи и потом выбрать не могут, какую предоставить обозрению. В итоге ни зрителей, ни ценной фотографии, хранящей частичку истории.
— Ну тебя и занесло, родная, — произнес Арчи. — У меня тоже был опыт с электронной книгой. Сначала мне нравилось носить в кармане плоское устройство, вмещающее в себя тысячи томов, пока не произошел неприятный случай: во время посадки на самолет до Мексики у книги треснул экран, и весь полет вместо «Противостояния» Кинга мне пришлось смотреть в иллюминатор. Уже потом, валяясь на пляже, я понял, что с легкостью мог скачать произведение на телефон, но поезд уже ушел. С тех пор я тоже предпочитаю бумажные издания. Ну и в туалете они всегда пригодятся.
— Все с вами понятно, вы просто созданы друг для друга. Не удивлюсь, если по традиции в свой новый дом вы впустите не кошку, а занесете всю свою библиотеку! — Макс рассмеялся, но тут же перестал, когда увидел не одобряющие взгляды Арчи и Кейт. Он поспешил сунуть руку в карман за пачкой сигарет, и Арчи понадеялся, что их не окажется. Напрасно. Сигареты у Макса никогда не заканчивались и находились под рукой. — Шутки шутками, но хотелось бы узнать и мнение Алекса. Кто победит сейчас? Кого больше?
Алекс не ожидал, что его спросят о книгах, поэтому опешил. Одной рукой он интенсивно начал наглаживать Луну, а второй стянул воротник своей помятой клетчатой рубашки и от духоты расстегнул верхнюю пуговицу. Пока он собирался с ответом, Арчи и Кейт терпеливо ждали, а Макс успел докурить сигарету, закурить новую и сходить на кухню за свежим глотком пива из пластикового горлышка бутылки. На мониторе загорелась заставка с зелеными часами: 20:00.
Кейт поднялась с дивана, подошла к компьютерному столу и пошевелила мышкой. Заставка с часами пропала, и надоедливое мигающее двоеточие между часами и минутами перестало раздражать ее. Вместо привычного рабочего стола высветилось поле для ввода пароля и надпись: «Введите пароль, если вам повезло его узнать». Кейт покраснела и отошла от компьютера. Через несколько секунд часы снова появились, а вместе с ними в комнату вернулся Бумажный Макс. Он сделал вид, что попросту помыл руки, но пивная пена на его верхней губе раскрывала все таинства его деяний. Когда он заметил, что они пялятся на него, как ни в чем ни бывало вытер губы и уставился на Олегсандра.
— Чел, ты меня что ли ждал?
— Да, — ответил Алекс. — Не видать тебе победы, Макс, цифровых книг над бумажными. Даже если я скажу, что предпочитаю, как говориться, цифру, то счет будет два-два – это ничья. Готов тебя расстроить: ничьей тоже не будет, поскольку мой голос против обоих вариантов.
— Как так? — Макс чуть не поперхнулся. — Давай ничью, бро! Нет?
— Нет. Раньше я взахлеб читал книги. Сначала они были бумажными и долго оставались такими. С появлением компьютеров и других технологических гаджетов я перешел на цифровые, и они ничем не уступали первым. По сути, одно и тоже. Это же дело практики. Ко всему привыкаешь.
— Согласен, — вставил Макс.
— В зрелом возрасте я читал энциклопедии, там никакой выдумки, только факты. Всякую фантастику и прочую белиберду обходил стороной. Зачем мне это? Школьные учебники истории дают совершенно другое восприятие, когда ты уже пару десятков лет назад закрыл последний из них на школьной парте. Если и учительница говорила нам, что история интересна, то я бы ей сказал, что она интересна вдвойне. А ведь мы, проживая в настоящем, для кого-то будем являться историей, а для кого-то – древней историей. Возможно, ученики третьего тысячелетия будут разглядывать нас на картинках и удивляться, как же мы жили без, например, «шпранглондов» и «физонопсов». В общем, я считаю, что произведения, написанные не по реальной истории, не несут в себе ничего полезного. Их пишут люди с необъятной фантазией для людей, у которых фантазии нет и жизнь скудна. Серая, скучная жизнь. Мне же скучать не приходится и с фантазией у меня все в порядке.