— Ах! — Кейт чуть не упала в обморок, а Арчи напрягся и на его лбу вышли толстые вены.
«На этом подонок не остановился и сегодня, в ночь с восьмого на девятое августа расправился еще с одним безобидным человеком. Жертвой стал Семен Жогин – охранник «Зеленых Технологий», отличный семьянин и замечательный друг. Его труп обнаружила библиотекарша Мария Дюжина на крыльце библиотеки».
— Это вы сделали!? — ошарашенно спросил Макс у присутствующих. — Это, мать вашу, вы натворили?
Кейт вздохнула и повалилась на диван. Арчи подхватил ее, что приземление ее было мягким.
— Как ты смеешь такое спрашивать? — обиделся Олегсандр. — Мы рассказали тебе все! Все до единого!
— От нас он ушел целым и невредимым, — добавил Арчи. — Я, конечно, хотел его ужалить твоим инструментом, но оно того не требовало. Наш диалог был весьма спокойным.
«На месте преступления убийца оставил записку, доказывающую его причастность к содеянному», — сообщил ведущий теленовостей, и на экране появился снимок клочка бумаги, на котором корявым почерком жженой спичкой было выведено «Я убил этого пидарюгу. Нет ему места на окраине. :)Артем Пентин:)». Фотография сменилась домашним снимком Артема, растянутым на весь экран, и закадровый голос ведущего продолжил: «Если вы его видели или знаете его местоположение, сообщите в полицию. В данный момент полицией приняты все меры по задержанию этого маньяка, ведь на его счету могут оказаться и другие жертвы. Это был экстренный выпуск новостей, и я – его ведущий…»
Макс не дал ведущему назвать своего имени и выключил телеэфир, оставив на экране заставку рабочего стола.
— Теперь они бросят все свои силы на мои поиски. Теперь каждый, кто смотрит телик и хоть как-то интересуется новостями, будет знать меня в лицо. Мне обидно не столько за себя, сколько за родных Артема. Они вынуждены терпеть эту клевету, даже не подозревая, что их сына нет на окраине, а вина тому – его жалкая копия, то есть я.
— Не говори так, Арчи. Ты ни при чем и абсолютно невиновен. Разве ты сделал что-то такое, что привело к таким событиям? Нет! А может, Артем действительно насолил кому-нибудь? — разубеждала его Кейт.
— Милая, ты бы только знала, как сильно я запутался. Вдруг я и есть Артем, а Арчи – лишь плод моего воображения, демон, заселившийся в глубине моей души? Или наоборот, что совершенно без разницы.
— Нет. — Макс отрицательно покачал головой. — Ты – Арчи, и подтверждение этому лежит в больнице Слобтауна, все перебинтованное. Вы, конечно, похожи, но у вас есть отличия. Мы остановились на этом, и точка. Не вздумай думать иначе.
— Может быть, подорожника для успокоения? — поинтересовался Олегсандр.
— Д-да, — дрожа всем телом ответил Арчи.
Олегсандр с Максом дали влюбленным побыть наедине – они ушли на кухню и затем вернулись с кружкой подорожникового чая.
— Не обожгись, — с трепетом произнес Алекс и подал горячий напиток Арчи.
Первый глоток показался Арчи горьким, соленым и острым одновременно, отчего его начало тошнить. Второй же был сладок и великолепен и очаровывал вкусовые рецепторы. Третий глоток полностью снял напряжение и уже как сильнодействующий наркотик манил зависимого допить кружку до дна. Арчи переборол этот соблазн осушить целебный сосуд, боясь потерять рассудок и пролежать на диване, как обмякшая картофелина, кучу времени, которого у него в наличии не было. Ему нужно было думать и действовать, действовать и думать, однако силы и мыслительные способности частично покинули его на несколько минут. Возможно, ему стоило было допить остатки подорожникового чая. Он смотрел в потолок и поочередно загибал-разгибал пальцы, словно что-то считал.
— Сколько я уже здесь? — спросил он.
— Где здесь? — переспросил Макс.
— На окраине Слобта… Слобурга. — Арчи оговорился, вспомнив свой родной, уютный городишко на окраине штата.
— Если считать с пятого августа, то, — Алекс задумался и подсчитал дни, — четверо полных суток. Сегодня девятое – пятые.
— Пятые су-у-утки, — протянул Арчи, — кто бы мог подумать? За этот ничтожно короткий срок своей жизни я умудрился найти хороших друзей, любимую девушку, попробовал пельмени и окр… окру…