— Как? Взрывом? — Кейт ехидно улыбнулась.
— Например, взрывом.
— Но тогда разрушится стена, и проход откроется.
— Но тогда мы уже не сможем пройти, даже если полностью облепим себя подорожником.
— Но тогда сюда слетятся все жители окраины, как мухи на… Не думаю, что «ЗТ» нужны такие последствия.
— В твоих словах есть логика, Кейт. Тем не менее я не могу рисковать.
— Тогда рискну я. Я ведь до сих пор не прикасалась к кнопкам. Может, тайна кроется в женской руке?
— Ты действительно этого хочешь?
— Хочу. Еще как хочу.
Арчи помог ей подняться, и вместе они, держась за руки, подошли к бетонному холсту с черными линиями, посмотрели друг другу в глаза и кивнули. В горле Кейт снова запершило. Она откашлялась, поднесла палец к 1 и задержала его в сантиметре от кнопки.
— Может, ты отойдешь? Оказавшись на твоем месте, я поняла, что тоже не могу рисковать… рисковать тобой.
— Нет – ни на шаг. И ты знаешь почему. — Арчи поцеловал ее, как в последний раз.
— Знаю.
Она перевела палец с 1 на 2, с 2 на 3 и так до 9, вспоминая хоть какое-нибудь красивое или знаковое шестизначное число. В голове только и мелькала ее дата рождения с противным 0, совершенно не вписывающийся в комбинацию. Она не знала почему, но ее тянуло надавить на 5, находившуюся идеально в центре разлинованного в клеточку квадрата, и начать последовательность. Выдохнув и еще раз поцеловав Арчи, она прикоснулась к 5 и услышал писк, подтверждающий нажатие. Дальше пошло, как по маслу, и ее уже ничего не пугало. Она вошла во вкус: 5 – «пик», 5 – «пик».
«Сейчас еще раз нажмет на пятерку и еще раз, и еще, и еще, — подумал Арчи, — а потом – «пик-пик-пик», и все. Попытки закончатся. Но ведь она ни в чем не виновата. Все без одной попытки запорол я. У нее всего один шанс. Пять, пять, пя…»
Пока Арчи размышлял, Кейт поспешно набрала 253, отвернулась от двери и с закрытыми глазами обняла его. Арчи тоже закрыл глаза.
8
Ничего не произошло: ни взрыва, ни надоедливого тройного сигнала, ни механического голоса, оповещающего сквозь помехи о чем бы то ни было, ни единого звука. Наступила кромешная, сводящая с ума тишина. Арчи на полном серьезе подумал, что с вводом пароля лишился слуха. Только размеренное дыхание Кейт и ее сердцебиение вывели его из ступора.
Он приоткрыл глаза и первым делом увидел застывшее над забором облако пыли. Чуть выше над ним с расправленными крыльями зависла в одной точке птица и никуда не двигалась. Все вокруг выглядело так, будто Арчи смотрел на открытку, которую оставалось только подписать и отправить адресату. Ни одно дерево, ни одна травинка не шевелились. Даже дым из высокой трубы «ЗТ» напоминал замороженную ледяную глыбу, тянущуюся к замороженным глыбам облаков в небе.
Мир замер, но время шло – часы на мобильнике Арчи доказывали это. Прошла минута. Кейт неподвижно стояла с закрытыми глазами, пока Арчи, боясь, что она замерзла, как и все вокруг, не потормошил ее.
— Кейт. Кейт!
— Что?
— Пфу-у, — Арчи выпустил пар, — ты со мной и ты двигаешься.
— Что случилось, Арчи? Я думала, что оглохла… после взрыва. Где мы, Арчи? Я боюсь открывать глаза.
— Мы там же, где и были, вот только…
— Только?..
— Открой глаза, ты все поймешь.
— Я боюсь.
— Не бойся.
Ее веки задрожали, она крепко прижалась к груди Арчи и через узкие щелки глаз посмотрела на удаляющуюся серую бетонную стену. Никакой разницы она не заметила. Тогда Арчи повернул ее лицом к остановившейся в полете птице, к дыму из трубы, к опилкам, зависшим в воздухе. Она растерянно похлопала себя по щекам и протерла глаза. Это ничего не изменило. Она ахнула, когда высоко в небе рассмотрела крохотный силуэт самолета с белым шлейфом позади себя. Самолет не двигался, как и все кругом. Только тогда она осознала, что произошло.
— Мы… остановили… время? — В ее глазах одновременно читались страх, удивление и неприкрытая радость. — Черные, корявые цифры на стене остановили время?
— Нет. — Арчи показал ей моргающее раз в секунду двоеточие на часах мобильного телефона, и одна минута как раз сменилась другой. — Время идет, но мир стоит на паузе, как эпизод сериала, когда идешь в туалет.