— Вы выкурили целую пачку сигарет!? — Кейт находилась в шоке от услышанного.
— Да, но не взатаяг, — оправдался Арчи.
— Какая разница, Арчи Пинтен? В семь-восемь лет (или сколько вам там было) я думала только о том, как было бы классно купить весь ассортимент магазина сладостей: леденцы, жвачки, печеньки. Мечтала нарядить Барби, чтобы она была самой красивой, а когда наряжала, мечтала стать ею.
— Ты красивее.
— Спасибо, конечно, но я все равно зла на тебя.
— А чего злиться? Это же было так давно… совсем в детстве.
— А сказывается на тебе прямо сейчас. Еще не известно, сколько идти. Еще и эта башня: не посмотреть ни вниз, ни вверх! Монотонные стены, и за каждым поворотом – ступени, ступени, ступени.
— Кейт, извини. Давай я лучше расскажу тебе другую историю.
— Надеюсь, ту, в которой ваши родители выпороли вас, когда учуяли, как прокурена была ваша одежда.
— Нет. Про городские соревнования по туризму среди школьников.
— Ну хоть что-то полезное было в твоей молодости. Рассказывай. — Кейт все еще злилась на него, хотя сама понимала, что зря, но ей понравилась ранее рассказанная им история, и она с нетерпением ждала следующую, а за ней еще одну.
— Ну тогда слушай. Не помню, в каком классе мы учились, но думаю, нам было где-то по пятнадцать. Сигареты, к слову, к тому времени мы уже давно распробовали и просили знакомого бомжа покупать их нам за умеренную плату. Денег, что давали родители на карманные расходы, вполне хватало.
— Фу, как мерзко. Если бы я знала об этом раньше…
— Ты будешь слушать или нет?
— Буду.
— Учитель физкультуры сообщил всему классу, что будут проходить соревнования. «Нужно три участника», — сказал он, и никто не вызвался. Тогда он сказал, что соревнования будут проходить в учебный день, а участники будут освобождены от занятий. Мы с Крисом успели вызваться раньше остальных, а с нами еще одна одноклассница – Ненси Зип. Вот так мы и стали командой за пару секунд.
— И что вы там делали? — с интересом спросила Кейт. — Как проходили соревнования по туризму?
— Честно говоря, уже и не помню. Целый день мы бегали по городу с картой в руках и что-то записывали. Но это не важно.
— Не важно?
— Да. Важно совсем другое. Физрук нас предупредил, что на улице мы проведем целый день, и настоятельно рекомендовал взять с собой легкий перекус, поскольку сил придется потратить много, кстати, как и сейчас.
— Я бы не отказалась от перекуса. — В животе у нее заурчало, она сглотнула слюну и догнала Арчи, опережающего ее на пять ступенек – у него открылось второе дыхание.
— Угадаешь, что же мы с ним взяли?
— Бутерброды? Может, крекер?
— Да ты точно экстрасенс! Я как раз заготовил дома бутерброды с сыром, а Крис принес с собой пачку соленого крекера. Вот только на этом не закончилось. В последний момент мы опомнились, что не взяли с собой воду. Было принято единогласное решение – попросить бомжа купить нам не только сигарет, но и пива, что он безоговорочно исполнил.
— Ахах, Арчи! Я не могу! Смотрю на тебя и не могу… ха… представить это! Ты действительно таким был? Ха-ха, я не могу! То сигареты вместо соски, то пиво вместо воды! Мелкий бандит! Ха-ха! — Кейт засмеялась, да так, что не могла остановиться еще несколько минут. Арчи только подогревал ситуацию и тоже начинал посмеиваться.
— В итоге распили мы это пиво (его было не много, всего по банке), когда забежали в лес, кстати, на окраине Слобтауна, и ноги наши обмякли. Ха! — Арчи уже не сдерживал улыбки и смеялся почти после каждого слова. — Мы легли с Крисом под торчащие из земли корни поваленного дерева… хах… и провалялись под ними с полчаса, не меньше. Тогда, знаешь, банка пива вмазывала куда сильнее. Ха! И все то время, пока мы валялись, Ненси, как взбешенная жена двух безалаберных мужей, возвышалась над нами и ругалась: «Вы совсем больные!? Вы чего!? Соревнования же! Вы чего разложились!? Вставайте, твари! Идем, блин!» Х-ах-ха! Извини.