Вибрация в лестнице усилилась, что Кейт подумала, что их сейчас разорвет на части, на сотни тысяч миллионов атомов и молекул, и в миг пропала вместе с ярким светом.
Ноги продолжали дрожать, но глаза совершенно не болели, и, как только Арчи и Кейт открыли их, поняли, что остались зрячими, что видят все прекрасно. Перед ними был вполне обычный дверной проем с дубовым наличником с элементами не совсем обычной резьбы: буквы, цифры и символы были хаотично разбросаны по всей площади древесины.
Не задумываясь о последствиях, они переступили через порог.
Спертым, влажным воздухом их встретило просторное помещение, напоминающее кабинет деревенского фермера. Пахло сигаретами, разлитым алкоголем, фиалками, герберой, свежим хлебом и вообще все, чем только можно. С каждым сантиметром, или даже миллиметром продвижения Арчи чувствовал все новые и новые запахи, в которых он улавливал что-то знакомое.
На деревянном коричневом полу с покосившимися со временем досками по углам лежала груда макулатуры: в основном толстенные труды историков, математиков и физиков разных взглядов и эпох. Точно по центру помещения, в аккурат под единственной люстрой бросались в глаза четыре продавленные отметины, которые могли остаться только от ножек увесистого стола, простоявшего неизвестно сколько времени, поскольку, вероятно, квадратная его столешница сохранила покрытие пола от выцветания своей тенью.
На противоположной от дверного проема стороне находилась еще одна дверь. Не какой-нибудь рисунок, а самая настоящая дверь с полупрозрачным стеклом и металлической ручкой. Дверь та чем-то напомнила дверь магазинчика «Зеленых Технологий».
Они повременили с попыткой покинуть этот кабинет, поскольку их взгляды приковали ячейки, занимающие все свободное пространство стен вокруг – маленькие ящики с отверстием на каждом, в которое можно было засунуть палец и потянуть, чтобы извлечь содержимое. На большинстве ячеек, занимающих две трети от остальных, были гравировки с надписями: «Цикл 1», «Цикл 2» и так далее до «Цикл 587». После «Цикл 587» дверцы ячеек не были промаркированы, возможно, тому, кто их подписывал, еще нужно было заполнить их содержимым.
Арчи подошел к одной из пронумерованных ячеек с гравировкой «Цикл 187», сунул палец в отверстие и потянул на себя. Прежде чем та открылась, он почувствовал себя невооруженным грабителем банковского хранилища – нет окон, вокруг ячейки с ценными бумагами и одна дверь.
— Кейт, — обратился к ней Арчи, когда она позади него смотрела в отверстия неподписанных ячеек и ничего не трогала, — дверь одна, проход исчез. Теперь на его месте ничего, кроме этих ячеек.
Прохода действительно больше не было, а на его месте располагались четыре столбца по десять рядов ячеек: от «Цикл 251» до «Цикл 290».
— Иначе быть и не могло. — Кейт развела руки и продолжила вглядываться через отверстия в темные пустоты ячеек, приняв отсутствие дверного проема как должное. — Я думала, ты уже привык к внезапным переменам. Ко всему привыкаешь, знаешь ли. Рано или поздно привыкаешь…
Арчи снова потянул пальцем за дверцу ячейки, тот поддался усилию, выехал на расстояние, не превышающее одного сантиметра, и застрял. Арчи потянул сильнее, полностью перенес вес тела назад и, упершись ногой в ячейки снизу, подвинул ящик на пару миллиметров, и палец соскользнул. Обошлось без падения – Арчи сумел удержать равновесие, правда нездоровую до этого момента ногу вывернуло, и боль в очередной раз напомнила ему о своем существовании.
— Милый, ты как?
— Норм, — соврал Арчи и, когда та отвернулась, достал из кармана подорожниковый жмых, и незаметно, делая вид, что рассматривает книги на полу, запихал его обратно в ботинок.
«Как долго он будет действовать? Всю жизнь? Раз за разом будет впитывать в себя боль и отдавать целебное содержимое, пока окончательно не высохнет? — думал Арчи, осматривая позеленевший палец, который снова стремительно просовывал в круглое отверстие, — А когда высохнет, его можно будет заварить? С ноги получится вкусный чай? Бе. Или его можно завернуть в бумагу, и на его основе получится сильнодействующий наркотический косячок? Интересно, дым будет целебным?»
Раздумывая о свойствах и применениях подорожника, он сам не заметил, как без особых усилий и сопротивлений вытянул ящик «Цикл 300», расположенный правее ячеек на месте прохода, через который они попали в помещение.